A pesquisa pode resolver um mistério de longa data sobre como algumas espécies sobreviveram e continuaram a evoluir através de eras glaciais passadas em partes do planeta cobertas por geleiras.
A equipe, liderada pelo Dr. Ceridwen Fraser, da Universidade Nacional Australiana e Dr Aleks Terauds da Divisão Antártica Australiana, estudou dezenas de milhares de registros de espécies antárticas, coletados ao longo de décadas por centenas de pesquisadores e descobriu que há mais espécies próximas a vulcões , e menos ainda mais longe.
"Vapor vulcânica pode derreter grandes cavernas de gelo sob as geleiras, e pode ser dezenas de graus mais quente lá dentro do que fora. Caves e campos de vapor quente teria sido ótimos lugares para espécies para sair durante as eras do gelo", disse Fraser.
"Podemos aprender muito de olhar para os impactos das mudanças climáticas passado como tentamos lidar com a mudança acelerada que os seres humanos estão agora a causar."
Embora o estudo foi baseado em Antarctica, os resultados ajudam os cientistas a compreender como as espécies sobreviveram eras glaciais passadas em outras regiões geladas, inclusive em períodos em que acredita-se que havia pouca ou nenhuma terra livre de gelo no planeta.
Antártica tem pelo menos 16 vulcões que têm sido ativo desde a última era glacial há 20.000 anos.
O estudo examinou os padrões de diversidade de musgos, líquenes e bugs que ainda são comuns na Antártica hoje.
Professor Peter Transmitir do British Antarctic Survey disse que cerca de 60 por cento das espécies de invertebrados da Antártida são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.
"Eles claramente não chegaram no continente recentemente, mas deve ter sido lá por milhões de anos como eles sobreviveram eras glaciais passadas -. O mais recente dos quais terminou menos de 20.000 anos atrás - há muito tempo intrigam os cientistas," Professor Transmita disse.
Dr. Terauds da Divisão Antártica Australiana correu as análises, e diz que os padrões são impressionantes.
"Quanto mais perto você chegar ao vulcões, os mais espécies que você encontrar. Este padrão suporta nossa hipótese de que as espécies têm vindo a expandir suas escalas e gradualmente se movendo para fora de áreas vulcânicas desde a última idade do gelo," disse o Dr. Terauds.
Professor Steven Chown, da Universidade de Monash, diz que os resultados de pesquisa poderia ajudar os esforços de conservação guia na Antártica.
"Saber onde estão os 'hotspots' de diversidade nos ajudará a protegê-los como mudanças ambientais induzidas pelo homem continuam a afectar Antártida", disse o professor Chown.
Os resultados são publicados na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências dos EUA, e estará disponível em http://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1321437111 .
Imagem em destaque: A imagem mostra um homem de pé no vapor volanic na Antartica. Crédito da imagem: Peter Transmitir, British Antartic Levantamento
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