Hoje, a Kepler equipe anunciaram a descoberta de 715. Mesmo antes do anúncio, o observatório havia confirmado 246 novos mundos fora do sistema solar. As últimas descobertas quase quadruplicar esse número. Kepler trabalha olhando para o ligeiro escurecimento da luz das estrelas causada quando um planeta distante transita sua estrela-mãe. Qualquer mergulho no brilho estelar atrai a atenção da equipe de Kepler, e pode levá-los a declarar um candidato planeta. Verificação de candidatos pode ser um processo trabalhoso, procedendo lentamente, planeta-a-planeta.
Uma equipa de investigação co-liderada por Jack Lissauer do Centro de Pesquisa Ames descobriu uma maneira de acelerar o processo. "Nós desenvolvemos um procedimento para verificar planeta vários candidatos a granel para entregar planetas atacado, e tê-lo usado para revelar uma verdadeira mina de ouro de novos mundos."
A técnica é chamada de "verificação pela multiplicidade", que se baseia, em parte, a lógica da probabilidade. Dos 160 mil estrelas Kepler observou, alguns milhares têm planetas candidatos. Mas nem todos os sistemas candidatos são iguais. Um subconjunto do total, na casa das centenas, têm não apenas um, mas vários candidatos. Ao concentrar-se nesses sistemas ocupados, a equipe descobriu 715 planetas orbitando estrelas 305.
O método da multiplicidade pode ser comparado ao comportamento de leões e leoas. Suponha que as estrelas de Kepler são como leões, e os planetas são leoas. Se você ver dois grandes felinos que poderia ser um leão e uma leoa ou poderia ser dois leões. Mas se houver mais de dois gatos estão reunidos, então é muito provável que um leão e seu orgulho. Assim, através de multiplicidade, as leoas-ou planetas podem ser identificados de forma confiável.
http://youtu.be/lPKxcw1IP1g
Todos os mundos recém-descobertos estão localizados em sistemas multi-planeta. Quase 95 por cento dos planetas são menores que Netuno, isto é, menos de quatro vezes o tamanho da Terra.Isto é um aumento significativo no número conhecido de planetas relativamente pequenos.
"Este estudo nos mostra que planetas em multi-sistemas tendem a ser pequenos e suas órbitas são planas e circulares, bem como as partes internas do nosso próprio sistema solar", diz Jason Roweum co-líder da pesquisa no Instituto SETI .
Quatro dos novos planetas estão vezes menos do que dois-e-um-meia o tamanho da Terra. Além disso, eles orbitam na zona habitável de seu sol, onde a temperatura da superfície dos planetas pode ser adequado para a água líquida, um ingrediente chave para a vida como a conhecemos.
Quatro dos novos planetas estão vezes menos do que dois-e-um-meia o tamanho da Terra. Além disso, eles orbitam na zona habitável de seu sol, onde a temperatura da superfície dos planetas pode ser adequado para a água líquida, um ingrediente chave para a vida como a conhecemos.
"Quanto mais se explorar", conclui Rowe, "quanto mais se encontrar traços familiares de nós mesmos entre as estrelas que nos fazem lembrar de casa."
A imagem no topo da página é um artista conceitual NASA retratando sistemas planetários de múltipla em trânsito, que são estrelas com mais de um planeta. Os planetas eclipse ou trânsito a sua estrela-mãe a partir do ponto de vista do observador. Este ângulo é chamado de topo.
O Galaxy diário via http://science.nasa.gov/
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