Observações em muitos locais da América do Sul, incluindo ESO 's Observatório de La Silla , fizeram a descoberta surpresa que o asteróide remoto Chariklo é cercado por dois anéis densos e estreitos.Este é o menor objeto de longe encontrado para ter anéis e apenas o quinto corpo no Sistema Solar - depois dos planetas muito maiores Júpiter, Saturno, Urano e Netuno - para ter esse recurso. A origem destes anéis permanece um mistério, mas eles podem ser o resultado de uma colisão que criou um disco de detritos. Os novos resultados são publicados online na revista Nature em 26 de março de 2014.
Os anéis de Saturno são uma das vistas mais espetaculares do céu, e os anéis menos importantes também foram encontrados em torno de outros planetas gigantes. Apesar de muitas pesquisas cuidadosas, sem anéis tinham sido encontrados em torno de objetos menores que orbitam o Sol no Sistema Solar. Agora observações do planeta menor distante [1] (10199) Chariklo enquanto passava em frente de uma estrela têm mostrado que esse objeto também é cercada por dois anéis finos.
Os anéis de Urano , e os arcos de anéis em torno de Netuno, foram encontrados de forma semelhante durante ocultações em 1977 e 1984, respectivamente. A IAU Minor Planet Center é o centro nervoso para a detecção de pequenos corpos do Sistema Solar. Os nomes atribuídos são em duas partes, um número - inicialmente a fim de descoberta, mas agora a ordem em que as órbitas são bem determinado - e um nome.
"Nós não estávamos procurando por um anel e não acho que pequenos corpos como Chariklo tinha-los em tudo, por isso a descoberta - eo incrível quantidade de detalhes que vimos no sistema - veio como uma surpresa completa!" diz Felipe Braga-Ribas (Observatório Nacional / MCTI, Rio de Janeiro, Brasil), que planejou a campanha de observação e é autor do novo estudo.
Chariklo é o maior membro de uma classe conhecida como centauros e ele orbita entre Saturno e Urano no Sistema Solar exterior. Previsões tinha mostrado que iria passar na frente da estrela UCAC4 248-108672 em 3 de junho de 2013, como visto da América do Sul. Astrônomos usando telescópios em sete locais diferentes, incluindo o dinamarquês 1,54 metros e telescópios trapista no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, foram capazes de ver a estrela, aparentemente, desaparecer por alguns segundos, como sua luz foi bloqueada pelo Chariklo - uma ocultação. Esta é a única maneira de definir o tamanho exato ea forma de um corpo tão remoto - Chariklo é de apenas cerca de 250 quilômetros de diâmetro e é mais de um bilhão de quilômetros da Terra.Mesmo nos melhores vistas telescópicas uma pequena e distante objeto, apenas aparece como um ponto fraco da luz.
Mas eles encontraram muito mais do que eles estavam esperando. Poucos segundos antes, e novamente alguns segundos depois da ocultação principal havia dois mergulhos mais curtos no brilho aparente da estrela. Algo em torno de Chariklo estava bloqueando a luz! Ao comparar o que foi visto a partir de diferentes locais a equipe pode reconstruir não apenas a forma e o tamanho do objecto em si, mas também à forma, largura, orientação e outras propriedades dos anéis recentemente descobertos.
A equipe descobriu que o sistema de anel é composto por dois anéis fortemente confinados apenas sete e três quilômetros de largura, separadas por um espaço claro de nove quilômetros - em torno de um objeto pequeno diâmetro de 250 km orbitando além de Saturno.
"Para mim, foi bastante surpreendente para perceber que fomos capazes não só de detectar um sistema de anéis, mas também identificar que ela consiste de dois anéis claramente distintos", acrescenta Uffe Grae Jørgensen ( Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, na Dinamarca) , um da equipe. "Eu tento imaginar como seria estar na superfície deste objeto gelado - pequeno o suficiente para que um carro esporte rápido poderia alcançar a velocidade de escape e expulsar para o espaço - e olhar-se em um sistema de anel de 20 quilômetros de largura mil vezes mais perto que a Lua ".
Embora muitas questões permanecem sem resposta, os astrónomos pensam que este tipo de anel é susceptível de ser formado a partir de restos que sobraram após uma colisão. Deve ser confinados nos dois anéis estreitos pela presença de pequenas satélites putativos.
"Então, assim como os anéis, é provável que Chariklo tem pelo menos uma pequena lua ainda está esperando para ser descoberto", acrescenta Felipe Braga Ribas. Os anéis podem revelar-se de um fenómeno que pode, por sua vez mais tarde levar à formação de uma pequena lua. Tal seqüência de eventos, em uma escala muito maior, pode explicar o nascimento de nossa própria Lua nos primórdios do Sistema Solar, bem como a origem de muitos outros satélites ao redor dos planetas e asteróides.
Os líderes deste projeto estão chamando provisoriamente os anéis pelos apelidos Oiapoque e Chuí, dois rios perto os extremos norte e sul do Brasil.
The Daily Galaxy via ESO
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