Estamos sozinhos no universo? É uma pergunta que sempre estimulou a imaginação humana. Quanto mais aprendemos, mais improvável parece que a Terra é um milagre solitário que habita a vida em meio a galáxias de planetas sem vida.
Mas exatamente como vamos encontrar nossos vizinhos inter-galácticos, e se eles serão apenas algumas células ou sósias ET full-blown, eles são menos certeza.
'Nós vamos encontrar vida no espaço neste século,' Dr. Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto de Pesquisa de Inteligência Extraterrestre (SETI) disse enfaticamente a Convenção de Inovação da Comissão Europeia na semana passada.
'Há outros que a nossa 150 bilhões de galáxias, cada uma com algumas dezenas de bilhões de planetas como a Terra. Se este é o único lugar no universo onde nada de interessante acontecendo, então isso é um milagre.
E 500 anos de astronomia nos ensinou que sempre que você acredita em um milagre, você provavelmente está errado. "
| Como vai descobrir vida no espaço? Dr. Shostak vê-lo como uma 'corrida de três cavalos ", que será, provavelmente, ganhou ao longo dos próximos 25 anos. Nós vamos encontrá-lo ou nas proximidades, de forma microbiana em Marte ou uma das luas de Júpiter, vamos encontrar provas para os gases produzidos por processos que vivem (por exemplo, a fotossíntese) nas atmosferas de planetas em torno de outras estrelas, ou o Dr. Shostak e sua equipe da SETI vai pegar sinais de vida inteligente através de enormes antenas. |
Dr. Suzanne Aigrain, Professor de Astrofísica na Universidade de Oxford, que estuda planetas extra-solares ou exoplanetas (planetas em torno de outras estrelas do que o Sol), representa o número de cavalos dois na corrida.
Falando na convenção, Dr. Aigrain observou que, com base em seus estudos, ela também apostaria que não estamos sós. "Estamos muito perto de ser capaz de dizer com um bom grau de certeza de que planetas como a Terra, o que chamamos de planetas habitáveis, são bastante comuns [no universo] ...
Por isso, quando me perguntou se eu acredito que há vida em outros planetas, eu levanto minha mão e eu fazê-lo como um cientista, porque o equilíbrio das probabilidades é esmagadoramente alta.
Dr. Aigrain, e os grupos que ela trabalha, têm sido até agora com luz - a radiação eletromagnética - como sua principal ferramenta para procurar por planetas em torno de outras estrelas do que o sol. Planetas habitáveis são definidos como aqueles que são mais ou menos do tamanho do da terra, onde a temperatura da superfície é apropriado para a água líquida existir sobre a superfície.
Os "biomarcadores" vida que o Dr. Aigrain e seus colegas procuram são gases nas atmosferas dos exoplanetas que eles acham que só pode estar lá se eles estão sendo produzidos por uma fonte biológica, como a fotossíntese.
Dr. Shostak e SETI, entretanto, buscar evidências de vida no universo, procurando por alguma assinatura de sua tecnologia. Se sua equipe faz descobrir as transmissões de rádio a partir do espaço, o Dr. Shostak é quase certo que eles vão estar vindo de uma civilização mais avançada que a nossa.
'Por que eu insisto que, se encontrar ET, ele / ela / ele vai ser mais avançado do que nós? A resposta é que você não vai ouvir os neandertais. Os neandertais Klingons não estão construindo transmissores de rádio que lhe permitirá entrar em contato. "
Se nós encontrar vida em outros planetas ou interceptar um sinal de rádio, quais são as consequências? Encontrar um micróbio que não é um micróbio terrestre vai nos dizer muito sobre a biologia, mas também haverá enormes conseqüências filosóficas. Nas palavras do Dr. Shostak, 'É, literalmente, muda tudo'.
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