Zombie alimentação estrelas na Terra-como exoplanetas

Anãs brancas podem ter um apetite voraz ... de planetas (Imagem: JPL-Caltech/NASA)

Astrophile é a nossa coluna semanal sobre curiosos objetos cósmicos, do sistema solar para o atinge longe do multiverso

Objetos: poluída anãs brancas Dieta: Pequenos planetas rochosos

Como a estrela, velho inchado se aproximava da morte, passou a devorar seus planetas - e foram delicioso. Mesmo depois de ter desmoronado em um cadáver, pequeno e branco, a ânsia por planetas continuou. Ele girou sem parar, uma estrela morta-viva obcecado em conseguir um outro sabor desses mundos rochosos pequenos. No último, a sua paciência foi recompensada.

É um conto macabro, mas também aquele que representa um benefício para os astrônomos. Eles podem observar estrelas anãs brancas salpicadas com os restos de suas refeições planetárias para realizar uma espécie de autópsia cósmica - uma que revela os tipos de mundos que existiam quando a estrela era jovem e saudável.

Quando estrelas como o nosso morrer sol, eles passam por uma série de mudanças que podem ser devastadores para os seus planetas. Primeiro eles inchar em gigantes vermelhas e tudo engolir muito perto. Poderosos ventos estelares causar as estrelas morrendo de vontade de desfazer-se muito da sua massa, expondo densos núcleos estelares chamados anãs brancas.

Poluição pesada

Elementos mais pesados ​​que o hidrogênio eo hélio afundar no núcleo de uma anã branca, deixando para trás uma atmosfera de hidrogénio e hélio puro.Mas em 1987, a atmosfera de uma anã branca chamada G29-38, na constelação de Peixes, foi encontrado para ser poluído com elementos mais pesados.

Hoje, cerca de um quarto de todas as anãs brancas são conhecidos por ter elementos mais pesados ​​em suas atmosferas do que deveriam. Discos de poeira, como os anéis de Saturno, cercam alguns desses anãs brancas .

Os discos são, provavelmente, os restos de planetas ou asteróides que vieram muito perto das anãs brancas e foram rasgadas por forças gravitacionais, diz Eric Becklin da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). O remanescente de alimentação estrelas sobre os restos pulverizados, por isso suas atmosferas se misturado com elementos mais pesados.

Este processo pode nos ajudar a descobrir o que rochosos planetas extra-solares são feitos. Recentemente, a busca por planetas em torno de outras estrelas rendeu centenas de descobertas confirmadas e milhares de possíveis candidatos. Mas não tínhamos maneira de determinar as composições de mundos menores, especialmente o que está dentro deles.

Assinaturas químicas

Estudos das assinaturas químicas na luz estelar de anões poluídas pode ser apenas as ferramentas para o trabalho, diz Michael Jura , também da UCLA.Sua equipe analisou 60 poluídas anãs brancas e examinou as proporções de diferentes elementos em suas atmosferas.

Apresentar esta semana em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana, em Long Beach, Califórnia, Jura mostrou que o oxigênio, magnésio, silício e ferro estão presentes em proporções semelhantes ao que existe na Terra, fazendo-se coletivamente 85 por cento da massa da pesada elementos vistos em suas atmosferas. A equipe também mostrou que as estrelas tinham, em média, ingerido uma quantidade de matéria igual em massa ao do cinturão de asteróides no nosso sistema solar.

A descoberta, adquirida através de observações em luz visível e ultravioleta, sugere que planetas rochosos e asteroides nestes sistemas distantes são feitas em uma veia similar a objetos em nosso sistema solar. "Estamos testemunhando os blocos de construção extra-solares planetas rochosos," Jura diz.

"É fantástico", diz Becklin, que estava na equipe que descobriu G29-38, mas não estava envolvido na nova pesquisa. "Você pode estudar o que é um sistema solar como ao redor de outras estrelas, e fique por dentro dos corpos. Nós não temos a menor idéia da composição dos planetas nesses sistemas exo-solares. Esta é realmente mostrando que há uma maneira de determinar isso. "

O processo deve ser contínuo, acrescenta Becklin, ou então os anões deveria ter há muito tempo ficar sem vítimas. Gravidade de sobreviver planetas mais distantes podem ser constantemente lançando novos asteróides para dentro, mantendo frenesi das estrelas de alimentação indo.