Ionosfera do planeta Vênus balões para fora como a cauda de um cometa em seu noturno, de acordo com observações únicas do planeta feita pela da ESA . Venus Express.
A ionosfera é uma região de gás eletricamente carregado fracamente alta acima do corpo principal da atmosfera de um planeta. A sua forma e densidade são parcialmente controlado pelo campo magnético interno do planeta.
Para a terra, que tem um forte campo magnético, a ionosfera é relativamente estável sob uma variedade de condições de vento solares.
Em comparação, Vênus não tem seu próprio campo magnético interno e confia em vez de interações com o vento solar para moldar o seu ionosfera.
Clique na imagem para ampliarCometa-como ionosfera em Vênus
A mudança na ionosfera de Vênus durante as condições de vento solar (à esquerda) e atividade reduzida vento solar (à direita), como observado pela sonda Venus Express da ESA, em agosto de 2010. As linhas amarelas mostram uma projeção das linhas do campo magnético solares como eles interagem com a ionosfera. Venus Express segue uma órbita elíptica em torno do planeta a cada 24 horas, passando a 250 km do pólo norte e 66 000 km sobre o pólo sul. As observações foram feitas no lado noturno do planeta, quando a Venus Express foi dentro de 15 000 km do centro do planeta. Embora a única espaçonave realizou medições em dois raios de Vênus, os resultados sugerem que a ionosfera provavelmente se estende a distâncias ainda maiores durante os períodos de redução da intensidade do vento solar. Créditos: ESA / Wei et al. (2012
As observações foram feitas em agosto de 2010 quando a sonda da NASA Stereo-B mediu uma queda na densidade do vento solar para 0,1 partículas por centímetro cúbico, cerca de 50 vezes menor do que o normalmente observado, o que persistiu por cerca de 18 horas.
"A ionosfera em forma de lágrima começou a se formar dentro de 30-60 minutos após o vento solar de alta pressão normal diminuído. Ao longo de dois dias da Terra, ele havia estendido a pelo menos dois raios de Vênus para o espaço", diz Yong Wei do Instituto Max Planck de Solar Pesquisa do Sistema, na Alemanha, principal autor das novas descobertas.
Normalmente, este material flui ao longo de um canal fino na ionosfera, mas os cientistas não tinham certeza do que acontece sob baixas condições de vento solar.
Se o fluxo de partículas de plasma aumenta à medida que o canal alarga-se devido à pressão reduzida confinante, ou ele diminui porque menos força para empurrar está disponível através do canal de plasma?
"Agora, finalmente, saber que o primeiro efeito supera o segundo, e que a ionosfera se expande significativamente durante condições de baixa densidade vento solar", diz Markus fraenz, também do Max Planck Institute e co-autor do papel.
"Costumamos falar sobre os efeitos da interação do vento solar com atmosferas planetárias em períodos de intensa atividade solar, mas a Venus Express tem nos mostrado que, mesmo quando há um vento reduzida solar, o Sol ainda pode influenciar significativamente o ambiente de nossos vizinhos planetários, "acrescenta Håkan Svedhem, Vênus ESA cientista do projeto Express.
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