A Nebulosa Helix é um dos exemplos mais próximos e mais notável de uma nebulosa planetária. Situa-se na constelação de Aquário (o portador da água ), cerca de 700 anos-luz de distância da Terra. Este estranho objeto formado quando uma estrela como o Sol estava nos estágios finais de sua vida. Incapaz de segurar suas camadas exteriores, a estrela lentamente lançar camadas de gás que se tornaram a nebulosa. Ele está evoluindo para se tornar uma estrela anã branca e aparece como o pequeno ponto azul visto no centro da imagem na parte inferior da página.
ESO VISTA telescópio, no Observatório do Paranal , no Chile, capturou uma impressionante imagem da Nebulosa da nova Helix. Essa foto, tirada em luz infravermelha , revela filamentos de gás nebular frio que são invisíveis em imagens tiradas em luz visível , bem como trazer à luz um rico histórico de estrelas e galáxias.
A nebulosa em si é um objeto complexo composto de material de poeira, ionizado, bem como o gás molecular, dispostos num belo e intricado padrão de flor-como e brilhante no olhar feroz de luz ultravioleta da estrela central quente.
`O anel principal da Hélice é de cerca de dois anos-luz de diâmetro, cerca de metade da distância entre o Sol ea estrela mais próxima. No entanto, material da nebulosa se espalha a partir da estrela de pelo menos quatro anos-luz. Isto é particularmente claro nessa visão infravermelha já que o gás molecular vermelho pode ser visto em grande parte da imagem.
Embora difícil de ver visualmente, o brilho do gás dispersa é facilmente capturado por detectores especiais do Vista, que são muito sensíveis à luz infravermelha. O telescópio 4,1 metros, também é capaz de detectar uma gama impressionante de estrelas de fundo e galáxias. A visão poderosa do VISTA do ESO telescópio também revela estrutura fina em anéis da nebulosa. A luz infravermelha escolhe como o resfriador de gás, molecular é organizado. Os aglomerados de material em filamentos que se irradiam para fora do centro e toda a visão se assemelha a um fogo de artifício celestial.
Mesmo que olhem pequena, estas três vertentes de hidrogênio molecular , conhecidos como nós cometários, são sobre o tamanho do nosso Sistema Solar. As moléculas em si são capazes de sobreviver a radiação de alta energia que emana da estrela moribunda precisamente porque estes se agrupar em nós, o que por sua vez são protegidos por poeira e gás molecular.
Não está claro como os nós de cometas pode ter se originado. A imagem abaixo foi feita usando o ESOSurvey Telescope Visível e Infravermelho para a Astronomia (VISTA) que capturou esta visão incomum da Nebulosa Helix. A imagem colorida foi criada a partir de imagens obtidas com Y, J e K filtros infravermelhos.Ao trazer à tona um rico histórico de estrelas e galáxias, a visão infravermelha do telescópio também revela filamentos de gás nebular frio que são na sua maioria obscurecidos em imagens visíveis da Helix.
Crédito da imagem: ESO / VISTA / J. Emerson. Agradecimentos: Cambridge Unidade de Pesquisa Astronômica
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