Cometa Ison - O "cometa do século"

 Fora perto da órbita de Júpiter, um pontinho de luz tênue que está se movendo através do negro do espaço. À primeira vista, não parece muito, não brilhante do que mil estrelas distantes salpicar o céu de veludo atrás dele, na verdade, é preciso um grande telescópio tornar-se que é um cometa.

Mas o que um cometa que pode vir a ser ....

Ainda este ano, "Cometa ISON" poderia florescer em um objeto olho nu impressionante visível, mesmo em plena luz do dia.

"Cometa ISON é um sungrazer", explica Karl Battams do Laboratório de Pesquisa Naval. "A órbita do cometa vai trazer muito perto do sol, que sabemos que pode ser uma coisa espetacular."

Russo Vitali astrônomos Nevski e Artyom Novichonok encontrou o cometa em setembro de 2012. Tem o nome de seu programa de pesquisa céu noturno, a Rede Científica Internacional óptica.

Como 2013 se desenrola, o cometa está ainda muito longe, perto da órbita de Júpiter. É por isso que ele se parece com um pontinho.

"Mas para um objeto a uma distância tão extrema, é realmente muito brilhante", diz Battams. Brilho do cometa sugere que está vomitando gás e poeira a partir de uma bastante grande núcleo "na faixa de 1 km para 10," estima Matthew Knight de Observatório Lowell.

Em 28 de novembro de 2013, essa "bola de neve suja" vai voar através da atmosfera do Sol, pouco mais de um milhão de quilômetros da superfície estelar.Se o cometa sobrevive - um grande se - que poderia surgir brilhando tão brilhantemente como a Lua, brevemente visível perto do sol em plena luz do dia.Cauda empoeirado do cometa que se estende até o céu da noite poderia criar uma sensação mundial. Alguns repórteres começaram a chamar ISON o "Cometa do Século", mas Don Yeomans, da Nasa Programa de Objetos Próximos à Terra acha que é prematuro."Eu sou velho o suficiente para lembrar o último 'Cometa do Século'", diz ele.

Em 1973, um cometa distante chamado Kohoutek parecia que iria colocar em um grande show, bem como ISON. A aparição real foi, uma para baixo, que Johnny Carson fez piadas sobre isso no Tonight Show. "Ele fracassou", disse Yeomans. "Os cometas são notoriamente imprevisível".

"Cometa ISON tem o potencial de viver até a campanha publicitária, mas também tem o potencial de fazer nada", concorda Battams.

Um risco é o sol. Forças de maré e radiação solar foram conhecidos para destruir os cometas. Um exemplo recente é o cometa Elenin, que se separaram em 2011 e se dissipou quando se aproximava do sol. Elenin, no entanto, foi um cometa muito menor.

Diagrama de órbita 3D do Cometa ISON, cortesia do Programa de Objetos Próximos à Terra JPL

A melhor comparação é, talvez, o Cometa Lovejoy, que voou através da atmosfera do Sol em 2011. Lovejoy surgiu observadores intactas e ficarão maravilhados com um rabo de berrante por semanas.

"Cometa ISON é, provavelmente, pelo menos, duas vezes maior que o Cometa Lovejoy e vai passar um pouco mais distante da superfície do sol", observa Knight. "Isto parece favorecer Comet ISON sobreviventes e, finalmente, colocar em um bom show.

Uma das possibilidades mais excitantes seria uma dissolução parcial. "Se Comet ISON divide, pode parecer como um" colar de pérolas ", quando vistas através de um telescópio", especula Battams. "Pode até parecer com o famoso cometa Shoemaker-Levy 9 que atingiu Júpiter em 1994."

Um break-up não representa qualquer ameaça para a Terra, garante Yeomans. "Cometa ISON não está em rota de colisão. Se ele quebra, os fragmentos iria continuar ao longo da mesma trajetória segura como o cometa original."

Aconteça o que acontecer, os observadores do céu do norte vai ter uma boa visão. Por meses depois que oscila por do sol, o cometa ISON estará bem posicionada para observadores no hemisfério norte. Isso vai passar quase diretamente sobre o Pólo Norte, tornando-se um objeto circumpolar visível durante toda a noite.

Will Comet fizzle ISON ... ou chiar?

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