Nova pesquisa em dezembro passado, liderada por Yale University cientistas, sugere que um planeta rochosoduas vezes o tamanho da Terra em órbita de uma estrela próxima é um planeta de diamante. "Este é o nosso primeiro vislumbre de um mundo rochoso, com uma química fundamentalmente diferente da Terra", disse o pesquisador Nikku Madhusudhan, pesquisador de pós-doutorado na Yale física e astronomia. "A superfície deste planeta é provavelmente coberto de grafite e diamante em vez de água e granito." O estudo estima que pelo menos um terço do planeta de massa equivalente a cerca de três massas terrestres, poderia ser diamante.
"Por outro lado, o interior da Terra é rica em oxigênio, mas extremamente pobres em carbono a menos de uma parte em mil, em massa," diz o co-autor e geofísico Yale Kanani Lee. A identificação de uma rica em carbono super-Terra significa que planetas rochosos distantes já não pode ser considerado para ter componentes químicos, interiores, atmosferas, ou biologias semelhantes às da Terra.
O artigo que relata as descobertas foi aceito para publicação na revista Astrophysical Journal Letters . O planeta chamado 55 Cancri e-tem um raio duas vezes da Terra, e uma massa oito vezes maior, tornando-se um "super-Terra". É um dos cinco planetas que orbitam uma estrela parecida com o Sol, 55 Cancri, que está localizado a 40 anos-luz da Terra ainda visível a olho nu na constelação de Câncer.
O planeta orbita em hiper-velocidade seu ano dura apenas 18 horas, em contraste com 365 dias da Terra.Também é extremamente quente, com uma temperatura de cerca de 3.900 graus centígrados, disseram os pesquisadores, muito longe de um mundo habitável. O planeta foi observada pela primeira vez de sua estrela em trânsito no ano passado, permitindo aos astrônomos medir o seu raio pela primeira vez. Esta nova informação, combinada com as estimativas mais recentes da sua massa, permitiu Madhusudhan e colegas para inferir a sua composição química, utilizando modelos de seu interior e calcular todas as combinações possíveis de elementos e compostos que produziriam essas características específicas.
Astrônomos já haviam relatado que a estrela hospedeira tem mais carbono que oxigênio e Madhusudhan e seus colegas confirmaram que quantidades substanciais de carbono e carboneto de silício, e uma quantidade insignificante de gelo de água, estavam disponíveis durante a formação do planeta. Astrônomos também pensado 55 Cancri e continha uma quantidade substancial de água super-aquecida, com base no pressuposto de que a sua composição química foi semelhante à da Terra, Madhusudhan disse. Mas a nova pesquisa sugere o planeta tem nenhuma água, e parece ser composto principalmente de carbono (como grafite e diamante), de ferro, carboneto de silício, e, possivelmente, alguns silicatos.
A descoberta também abre novos caminhos para o estudo da geoquímica e processos geofísicos do tamanho da Terra em planetas alienígenas. Uma composição rica em carbono pode influenciar a evolução térmica do planeta e tectônica de placas, por exemplo, com implicações para o vulcanismo, atividade sísmica, e formação de montanhas. "As estrelas são simples, dada massa de uma estrela e idade, você sabe que a sua estrutura básica e história", disse David Spergel , professor de astronomia e astrofísica cadeira de ciências na Universidade de Princeton , que não é um co-autor do estudo. "Os planetas são muito mais complexas.
Este "diamantes rico super-Terra" provavelmente apenas um exemplo dos conjuntos ricos de descobertas que nos esperam quando começamos a explorar planetas em torno de estrelas próximas. "Em 2011, Madhusudhan levou a primeira descoberta de uma atmosfera rica em carbono em uma distante planeta gigante de gás, abrindo a possibilidade de longo teorizou ricas em carbono planetas rochosos (ou "diamante planetas").
A nova pesquisa é a primeira vez que os astrônomos identificaram um planeta de diamante provavelmente em torno de uma estrela semelhante ao Sol e especificada a sua composição química. Siga-up observações da atmosfera do planeta e estimativas adicionais da composição estelar reforçaria as conclusões sobre a composição química do planeta.
Para mais informações: "Uma possível Carbono rica Interior em Super-Terra 55 Cancri e "Astrophysical Journal Letters. Jornal de referência: Astrophysical Journal Letters
O Galaxy Diário via Universidade de Yale
Crédito da imagem: NASA
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