Blocos de gelo de hidrocarbonetos pode estar presente na superfície de lagos existentes e mares de hidrocarboneto líquido em lua de Saturno, Titã, de acordo com cientistas em missão Cassini da NASA.
A presença de blocos de gelo poderia explicar algumas das leituras mistas a sonda Cassini tem visto na refletividade das superfícies de lagos em Titã.
Titã é o único corpo outro, além da Terra em nosso sistema solar com corpos estáveis de líquido em sua superfície. Mas enquanto ciclo do nosso planeta de precipitação e evaporação envolve água, ciclo de Titã envolve hidrocarbonetos como etano e metano.
Clique na imagem para ampliarGelo flutuante em Titã Lakes?
O conceito deste artista prevê que o gelo formando hidrocarbonetos em um mar de hidrocarbonetos líquidos da lua de Saturno, Titã, poderia parecer. Um novo modelo de cientistas em missão Cassini da NASA sugere que pedaços de gelo de metano e etano-rico - que aparece aqui como os clusters de cor clara - poderia flutuar sob algumas condições. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / USGS
Etano e metano são moléculas orgânicas, que os cientistas pensam pode ser blocos de construção para a química mais complexa do que a vida surgiu. Cassini viu uma vasta rede desses mares de hidrocarbonetos cobrir hemisfério norte de Titã, enquanto um conjunto mais esporádica de lagos bejewels do hemisfério sul.
| "Uma das questões mais intrigantes sobre estes lagos e mares é se eles podem hospedar uma forma exótica de vida", disse Jonathan Lunine, um papel de co-autor e cientista da Cassini Titan interdisciplinar da Universidade de Cornell, Ithaca, NY "E a formação de gelo flutuante hidrocarboneto irá proporcionar uma oportunidade para a química interessante ao longo da fronteira entre o líquido eo sólido, um limite que pode ter sido importante na origem da vida terrestre." Até este ponto, os cientistas da Cassini assumiu que os lagos de Titã não teria o gelo flutuante, porque o metano sólido é mais denso do que o metano líquido e afundaria. |
No entanto, de acordo com o novo modelo considera a interacção entre os lagos e a atmosfera, resultando em diferentes misturas de composições, bolsas de gás de azoto, e as alterações de temperatura. O resultado, os cientistas descobriram, é que o gelo inverno vai flutuar em lagos de metano-e etano-ricos Titan mares e se a temperatura está abaixo do ponto de congelação do metano - menos 297 graus Fahrenheit (90,4 graus Kelvin).
Clique na imagem para ampliarDiferentes olhares para Titan Lagos
Lagos em lua de Saturno, Titã, refletir as ondas de rádio em diversas formas nesta imagem da sonda Cassini da NASA. Os cientistas pensam que as variações de reflexividade, ou brilho, têm a ver com a suavidade ou textura da superfície. Se um lago é totalmente líquido, parece escuro, mas se for apenas parcialmente líquido, que parece mais brilhante. Nesta imagem tomada do alto de Titã latitudes do norte em 22 de maio de 2012, os lagos do lado esquerdo está cheio de hidrocarbonetos líquidos e os lagos situados no canto superior direito são apenas parcialmente preenchidos, ou representar solo saturado (ou seja, um plano de lama). Os lagos na imagem são cada cerca de 35 a 45 km (22 a 30 milhas) de lado, ou sobre o tamanho do Lago Tahoe, na fronteira da Califórnia e Nevada. Algumas das diferenças na refletividade também pode ser explicada pela presença de gelo hidrocarboneto flutuante. Esta imagem foi obtida pela Cassini mapeador de radar em uma escala de cerca de 350 metros (1.100 pés) por pixel. Apresenta-se em projecção estereográfica polar com um estiramento logarítmica. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell
"Nós agora sabemos que é possível obter-metano e etano-rico em gelo sobre congelamento em Titã em blocos finos que congelar juntos, como ele fica mais frio - similar ao que vemos com gelo do mar Ártico no início do inverno", disse Jason Hofgartner, primeiro autor do estudo e Ciências Naturais e Engenharia do Conselho de Pesquisa do Canadá estudioso da Universidade de Cornell.
"Nós vamos querer ter essas condições em consideração se sempre decidir explorar a superfície de Titã algum dia."
Instrumento da Cassini radar será capaz de testar este modelo, observando o que acontece com a refletividade da superfície destes lagos e mares. Um aquecimento lago de hidrocarbonetos no degelo da primavera, como os lagos do norte de Titã já começaram a fazer, pode tornar-se mais reflexivo como gelo sobe à superfície.
"Estadia prolongada da Cassini no sistema de Saturno nos dá uma oportunidade sem precedentes para assistir aos efeitos da mudança sazonal no Titan", disse Linda Spilker, cientista do projecto Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia
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