Uma equipe de cientistas, usando dados do telescópio espacial Kepler afirmam ter identificado um planeta 22 anos-luz de distância que poderia abrigar vida. Os astrônomos da Instituição Carnegie de Washington e da Universidade da Califórnia, Santa Cruz dizem que o planeta reside na zona habitável - colocando-o em uma região onde as temperaturas não são nem muito quente nem muito frio para a água líquida existir na superfície do planeta. A estrela é membro de um sistema estelar triplo e tem uma composição diferente do nosso Sol, sendo relativamente carente de elementos metálicos.
Esta descoberta demonstra que planetas habitáveis poderiam formar-se uma maior variedade de ambientes do que se acreditava anteriormente.
Pesquisadores estimam que o planeta, chamada GJ667Cc, é pelo menos quatro vezes mais massivo do que o planeta Terra. Demora cerca de 28 dias para orbitar sua estrela mais próxima. Enquanto o planeta ainda não pode ser visto diretamente, não é impossível que a próxima geração de telescópios espaciais solo ou poderia fazer leituras de sua atmosfera para procurar sinais de vida.
Principal estrela do planeta, uma anã vermelha, é relativamente fraca, de modo que o planeta recebe um pouco menos a luz de sua estrela do que a Terra faz do sol. Mas a maior parte da luz da estrela é o infravermelho, de modo que o planeta deve absorver mais de sua energia recebida do que a Terra faz da luz solar.
Isso significa que se o planeta tem uma superfície rochosa - o que está previsto para planetas com menos de dez vezes a massa da Terra - e uma atmosfera, poderia suportar água líquida e, talvez, vida. "Este planeta é o melhor candidato novo para suportar água líquida e, talvez, a vida como a conhecemos", disse Anglada-Escudé.
A descoberta tem um número de astrônomos considerando as implicações possíveis. A descoberta surge poucos meses após Kepler da NASA telescópio começou a sua missão de descobrir exoplanetas vários. O telescópio, que até à data tem descoberto mais de 2.000 planetas, identificou um número de planetas curiosos e interessantes, incluindo um tão quente que ele iria derreter chumbo.
A equipe observou que a descoberta provavelmente significa mais planetas como a Terra do que se pensava existir.
"As estatísticas dizem-nos que não deveria ter encontrado algo tão rapidamente isso em breve, a menos que há um monte deles lá fora", disse Steven Vogt, um astrônomo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. "Isso nos diz que deve haver uma enorme quantidade desses planetas lá fora."
"As estatísticas dizem-nos que não deveria ter encontrado algo tão rapidamente isso em breve, a menos que há um monte deles lá fora", disse Steven Vogt, um astrônomo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. "Isso nos diz que deve haver uma enorme quantidade desses planetas lá fora."
A equipe utilizou dados públicos a partir do Observatório Europeu do Sul e analisados com um novo método de análise de dados. Eles também incorporou novas medições de alta do Observatório Keck da Resolução Echelle Spectrograph eo novo Carnegie Planet Finder Espectrógrafo no telescópio II Magalhães.
Sua técnica constatação planeta envolvido medir as oscilações pequenas na órbita de uma estrela em resposta a gravidade de um planeta. Anglada-Escudé e sua equipe se concentrou em uma estrela anã M-classe chamada GJ 667C, que é 22 anos-luz de distância. Trata-se de um membro de um sistema triplo-estrela.
As outras duas estrelas (GJ 667AB) são um par de anãs laranja K, com uma concentração de elementos pesados que apenas 25% de nosso Sol. Tais elementos são os blocos de construção de planetas terrestres por isso foi pensado para ser incomum para sistemas metal-estrela empobrecido ter uma abundância de planetas de pequena massa.
GJ 667C já havia sido observado para ter uma super-Terra (GJ 667Cb) com um período de 7,2 dias, embora este achado não foi publicado. Esta órbita é muito apertado, e, assim, quente, para suportar vida. O novo estudo começou com o objectivo de obter os parâmetros orbitais da Terra super-.
Mas para além deste primeiro candidato, os pesquisadores descobriram um sinal claro de um novo planeta (GJ 667Cc) com um período orbital de 28.15 dias e uma massa mínima de 4,5 vezes a da Terra. O novo planeta recebe 90% da luz que a Terra recebe. No entanto, porque a maioria de sua luz entrante é no infravermelho, uma percentagem mais elevada de esta energia de entrada deve ser absorvida pelo planeta.
Quando ambos os esses efeitos são tidos em conta, o planeta é esperado para absorver cerca de a mesma quantidade de energia a partir de sua estrela que a Terra absorve a partir do Sol. Isso permitiria que as temperaturas de superfície semelhantes à Terra e, talvez, água líquida, mas esse extremo não pode ser confirmada sem informações sobre a atmosfera do planeta.
A equipe observa que o sistema também pode conter um planeta gasoso gigante e um adicional de super-Terra com um período orbital de 75 dias. No entanto, observações adicionais são necessários para confirmar essas duas possibilidades.
"Com o advento de uma nova geração de instrumentos, os pesquisadores serão capazes de examinar estrelas anãs M muitos de planetas semelhantes e, eventualmente, procurar assinaturas espectroscópicas de vida em um desses mundos."
A descoberta vem apenas semanas depois de a NASA anunciou a descoberta de centenas de exoplanetas, notando que alguns tendem a residir na zona habitável. Em dezembro de 2011, cientistas anunciaram primeiro planeta a missão confirmou na zona habitável de uma estrela semelhante ao Sol: um planeta 2,4 vezes o tamanho da Terra. No final do mês, a equipe anunciou a descoberta dos primeiros planetas do tamanho da Terra orbitando uma estrela semelhante ao Sol, fora do nosso sistema solar.
Seu trabalho será publicado pela The Astrophysical Journal Letters ea versão atual do manuscrito será afixado no http://arxiv.org/archive/astro-ph
O Galaxy diário via NASA e Carnegie Instituto para a Ciência
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