Estrelas conhecidas como anãs vermelhas podem ter maiores zonas habitáveis favoráveis à "vida como a conhecemos" do que se pensava, com base, por exemplo, em um potencialmente habitável "super-Terra", pelo menos, 4,5 vezes a massa da Terra, GJ 667Cb, foi recentemente descoberto em órbita da anã vermelha pesquisadores GJ 667C dizer.
As anãs vermelhas são as estrelas mais comuns na Via Láctea, respondendo por três quartos de sua população estelar. E como o nosso Sol, anãs vermelhas gerar energia, convertendo hidrogênio em hélio em seus núcleos, no entanto, as estrelas têm menos massa --- entre 8 e 60 por cento do valor Solar --- assim eles são menores, mais fracas e mais frias do que o dom Muitas anãs vermelhas devem ter planetas. Mas com a luz vermelha, a fotossíntese é mais difícil e menos eficaz - a vida não teria condições diferentes. Até recentemente, estrelas anãs vermelhas não eram detectáveis nas galáxias fora do nosso próprio cluster perto, porque eles são relativamente pequenas e fracas. Assim, os investigadores não foram capazes de compreender um número total de anãs vermelhas presentes no universo.
No entanto, os astrônomos são capazes de observar galáxias elípticas próximas usando telescópios poderosos, como que no Observatório Keck, no Havaí. Estes instrumentos foram capazes de detectar as assinaturas indistinta de estrelas anãs vermelhas em oito elípticas enormes que se encontram cerca de 50.000 e 300 milhões de anos-luz de distância.
Em suas observações, os cientistas perceberam que as anãs vermelhas eram muito mais abundantes do que eles esperavam.
Em suas observações, os cientistas perceberam que as anãs vermelhas eram muito mais abundantes do que eles esperavam.
O fato de que as anãs vermelhas são muito comuns fez astrobiologists saber se eles podem ser a melhor chance para a descoberta de planetas habitáveis para a vida como a conhecemos. Mais e mais planetas estão sendo descobertos ao redor de anãs vermelhas.
"Mais destes planetas estão sendo encontrados, pelo que a investigação está se movendo de ser teórico e de previsão para utilização de dados reais de planetas extra-solares", disse o investigador Manoj Joshi, físico atmosférico da Universidade de East Anglia, na Inglaterra.
"Caso se forme um planeta rochoso em torno de um M-estrela e que tem água sobre ele, se ele fica bastante frio, que vai virar gelo ou neve", disse Joshi. "Quanto às chances de planetas rochosos que formam em torno de M-estrelas, objetos de Netuno e sub-Netuno porte foram encontrados, assim as chances poderia ser bom."
Os pesquisadores modelado como gelo e neve reflexiva seria em planetas que orbitam dois simulados da vida real anãs vermelhas. O gelo ea neve são menos reflexivo contra comprimentos de onda mais longos, mais vermelhos, enquanto anãs vermelhas, obviamente, tem bastante luz vermelha para começar.
Os cientistas descobriram que os tais planetas circundando anãs vermelhas irão absorver mais da sua luz do que se pensava, levando a superfícies significativamente mais quentes. Isto significa que o bordo exterior da zona de habitação cerca de anãs vermelhas pode ser de 10 a 30 por cento mais longe a partir da sua zona principal do que uma vez sugerido.
"Fiquei surpreso que o efeito era tão grande como era," disse Joshi Astrobiology Magazine. "A zona onde a água líquida é estável sobre a superfície de um planeta está mais longe de tais estrelas do que se pensava."
Joshi acrescentou que só olhou para os efeitos do gelo e da neve, quando outros tipos pode ser importante quando se considera a quantidade de energia de um planeta absorve e reflete, como o dióxido de carbono congelado, o óxido nitroso eo metano. Além disso, "nós não olhar para os efeitos da absorção da radiação atmosférica por gases como o vapor de água ou dióxido de carbono", acrescentou. "Isso deve ser feito no futuro."
Em um estudo anterior, astrônomo da Universidade Yale Pieter van Dokkum disse que as anãs vermelhas que são descobertos mais de 10 bilhões de anos, o que significa que eles tiveram tempo suficiente para a vida complexa para desenvolver e evoluir. Pesquisa realizada na Keck do Havaí Observatório descobriu que o número de estrelas no universo é o triplo do que se pensava anteriormente.
"Ninguém sabia quantas dessas estrelas existiam", disse van Dokkum, que liderou a pesquisa neste estudo. "Diferentes modelos teóricos previam uma vasta gama de possibilidades, de modo que este responde a uma pergunta de longa data sobre o quão abundantes estas estrelas são."
Os resultados determinaram que há cerca de 20 vezes mais anãs vermelhas em galáxias elípticas do que há na Via Láctea, explicou Charlie Conroy, da Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Isto também significa que estas galáxias podem conter menos matéria escura do que foi previamente medida, uma vez que mais espaço é enchido com a massa destas anãs vermelhas.
Como o número de estrelas é agora conhecido por ser maior, o número de planetas que orbitam anãs vermelhas também é elevada. Isto, naturalmente, também aumenta o número de possíveis vida abrigam planetas que poderiam existir, van Dokkum acrescentou.
Por uma questão de fato, o exoplaneta recentemente descoberto, que os astrónomos acreditam que é capaz de sustentar vida, orbita a estrela anã vermelha chamada Gliese anões 581.Red ter sido caça principais na busca de gêmeo da Terra. Planetas extra-solares foram descobertos orbitando Gliese 581 em 2005, sobre a massa de Netuno, ou dezesseis massas terrestres. Ele orbita a apenas 6 milhões de quilômetros (0,04 UA) de sua estrela, e é estimado para ter uma temperatura de superfície de 150 ° C, apesar da obscuridade da estrela.
Até agora, nenhum entre os exo-planetas descobertos têm se mostrado Terras individuais. Mas o Telescópio Espacial Kepler está fornecendo a base estatística para estimar o número de clones da Terra na galáxia.
Mas a pesquisa exoplaneta foi feito o suficiente até agora que uma previsão cautelosa pode ser feita de que as chances são de que o planeta irá orbitar uma estrela anã M (vermelho) encontrados em pesquisas realizadas dentro de 100 anos-luz da Terra. As anãs vermelhas são muito mais numerosos do que estrelas como o sol, o que aumenta exponencialmente as chances de ser vida favorável.
M supera, no mínimo, 70% das estrelas da Via Láctea. Suas massas variam de cerca de metade para um vigésimo da massa do nosso sol, mas o M supera falta em tamanho, mais do que compensar na longevidade. Os astrônomos estimam que essas estrelas pode queimar durante 40 bilhões a 100 bilhões de anos, dar qualquer abundância planetas habitáveis de tempo para a evolução da vida. (O tempo de vida do nosso Sol, uma estrela G-classe, é cerca de 10 bilhões de anos.) Mas pelo menos durante os primeiros bilhões de anos de suas vidas, M anões também desporto enormes campos magnéticos que, rotineiramente, interagem com seus ambientes para criar ejeções coronais de massa, enormes explosões da matéria da estrela altamente ionizado flares corona e próton-ricos.
O planeta estará na habitável "goldilocks", zona em torno de um anã vermelha --- a zona onde a água líquida pode permanecer estável na superfície de um planeta. A zona vai estar mais perto da anã vermelha fresca de zona habitável da Terra, ao nosso sol.
O perfil de um planeta na zona habitável de uma anã vermelha inclui uma órbita concluída em apenas duas semanas, que irá fornecer os astrônomos com trânsitos múltiplos para aumentar a chance de ser observado, bem como sendo mais provável que seja em uma órbita alinhada ao longo de nossa Terra-bound linha de visão.
Porque eles são muito mais frio que o nosso Sol, um planeta potencialmente habitável seria necessário para orbitá-los muito mais perto do que a Terra faz, colocando-o bater na zona de perigo. Mas um novo estudo indica que estes planetas podem ser inesperadamente protegido contra a atividade solar, manter a vida segura.
"No geral, esta é uma excelente notícia para os caçadores de planetas", diz Alan Boss, um cientista planetário do Instituto Carnegie para Ciência, em Washington, DC, que não estava envolvido com o estudo e que faz parte da missão Kepler da NASA para pesquisar Terra como planetas. "Isso ainda apóia o caso em que o primeiro mundo verdadeiramente habitável encontramos provavelmente será em torno de uma anã M nas proximidades."
Para descobrir se esse pesadelo solar seria destruir quaisquer mundos habitáveis próximos, pesquisadores liderados por astrobiólogo Antígona Segura da Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) na Cidade do México virou-se para um modelo de computador. A equipe simulou como um surto de 1985 AD Leonis (AD Leo), um anão M 16 anos-luz da Terra, teria afetado um planeta como a Terra orbitando hipotético de 0,16 unidades astronômicas da estrela. Isso é menos de meia distância de Mercúrio ao redor do sol.
A simulação indicou que as estrelas anãs M não são tão perigosos quanto se temia. "Quando a radiação UV de alta atmosfera da estrela encontrou a atmosfera da Terra-como do nosso planeta modelo, a energia resultou em uma camada mais espessa de ozônio na atmosfera planetária, fornecendo uma proteção natural para a superfície do planeta", diz o astrônomo Lucianne Walkowicz, a Kepler pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley. Isso porque a radiação UV realmente separar as moléculas de oxigênio para criar mais ozônio do que destruída.
"Durante a maior parte da queima, a superfície do nosso modelo de planeta como a Terra não experimentou mais radiação do que é típico em um dia ensolarado aqui na Terra", diz Walkowicz.
Os resultados são uma boa notícia, diz Segura, porque AD Leo é uma jovem estrela menos de 300 milhões de anos e como resultado é um dos mais ativos M supera conhecido. Incendiar a estrela de 1985 foi 1000 vezes mais energético como um surto semelhante em nosso próprio sol. Assim, o fato de que a atmosfera do planeta modelo sobreviveu um evento tão violento pode cair bem para os planetas ao redor semelhantes anãs M jovens, diz ela.
Jovens anãs vermelhas possuem impressionantes explosões estelares que podem surgir sem aviso prévio e explosão fora doses letais de radiação ultravioleta destruindo a vida na superfície. A vida nos oceanos, no entanto, pode ser seguro desde o UV a poucos metros debaixo d'água e ainda extrair luz suficiente para a fotossíntese.
Em resumo, ele descobriu que a radiação UV realmente separar as moléculas de oxigênio para criar mais ozônio do que destruída. A simulação feita uma camada mais espessa de ozônio na atmosfera planetária de tal forma que a superfície não experimentou mais radiação do que é típico em um dia ensolarado na Terra. O que é mais, como o anão se estabelece a uma existência quieta, não haveria muito pouca luz ultravioleta e uma camada de ozônio UV filtragem nem sequer ser necessário.
No entanto, potencialmente habitáveis planetas anões vermelhos pode manter um hemisfério bloqueado para sua estrela, devido à força das marés gravitacionais. A rotação lenta resultante pode dar-lhes anémicos campos magnéticos que não bloqueiam os raios cósmicos de forma eficaz.
As respostas podem ser em breve através do James Webb Space Telescope, com lançamento previsto para 2014, seria usado para espectroscopicamente 'cheirar' a atmosfera do exoplaneta para a química que poderia ser um subproduto de organismos na superfície. Se estes planetas desenvolver um escudo UV natural, então a descoberta de um mundo habitado pode haver mais de uma década de distância.
O Galaxy diário via discovery.com, sciencemag.org e Astrobio.net
Crédito da imagem: Um par de anãs vermelhas, Gliese 623 A e da pequena BC Barbieri (Univ. de Pádua), a NASA, ESA
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