Marte pode ter sido árida para mais de 600 milhões de anos, tornando-se demasiado hostil para qualquer forma de vida para sobreviver na superfície do planeta, de acordo com pesquisadores que têm vindo a realizar a árdua tarefa de analisar partículas individuais do solo marciano. A equipe também estimou que o solo em Marte tinham sido expostos a água em estado líquido - fundamental para a vida - para mais de 5.000 anos desde a sua formação bilhões de anos atrás.
"Nós descobrimos que, embora haja uma abundância de gelo, Marte vem experimentando um super-seca que pode muito bem ter durado centenas de milhões de anos", disse Pike. "Achamos que a Marte que conhecemos hoje contrasta com a sua história anterior, que teve períodos mais quentes e chuvosos e que pode ter sido mais adequado à vida. Futuras missões da NASA e da ESA, que estão previstas para Marte terá que cavar mais fundo em busca de evidências da vida, que ainda pode ser tomada de refúgio subterrâneo. "
Os resultados da análise de solo no local de Phoenix sugerem que a superfície de Marte tem sido árido para centenas de milhões de anos, apesar da presença de gelo e ao fato de que a pesquisa anterior mostrou que Marte pode ter tido um período quente e úmido na sua história anterior mais de três bilhões de anos atrás.
As imagens de satélite e estudos anteriores demonstraram que o solo de Marte é uniforme em todo o planeta, o que sugere que os resultados da análise da equipe poderia ser aplicada a todos de Marte. Isto implica que a água líquida tem sido sobre a superfície de Marte para distante um tempo demasiado curto para a vida para manter um ponto de apoio sobre a superfície.
Durante a missão Phoenix, o Dr. Pike e seu grupo de pesquisa formado uma das 24 equipes com base no controle da missão na Universidade do Arizona, nos EUA, parte operacional de laboratórios a bordo da nave. Eles analisaram amostras de solo escavado por um braço robô, usando um microscópio óptico para produzir imagens de maior tamanho de partículas de areia, e um microscópio de força atômica para produzir imagens 3D da superfície de partículas tão pequenas quanto 100 mícrons de diâmetro. Desde o final da missão, a equipe foi catalogação tamanhos de partículas individuais para entender mais sobre a história do solo marciano.
No estudo, os investigadores olharam para as microscópicas partículas de argila que se formam quando o rock é dividido pela água. Tais partículas são um importante marcador de contato entre água líquida e o solo, formando uma população distinta no solo. A equipe encontrou nenhum marcador tal. Eles calcularam que, mesmo se as poucas partículas que eles viram neste intervalo de tamanho estavam em argila fato, eles fizeram acima de menos do que 0,1 por cento de a proporção total sobre o solo nas amostras. Na Terra, argilas pode fazer até 50 por cento ou mais do conteúdo do solo, assim que tal uma pequena proporção nas amostras marcianas sugere que o solo tem tido uma história muito árido.
Eles estimaram que o solo que eles estavam analisando só havia sido exposto a água em estado líquido para um máximo de 5.000 anos por comparação de seus dados com o mais lento taxa de que as argilas poderia formar na Terra.
A equipe encontrou provas para apoiar a idéia de que o solo marciano tem sido muito seco ao longo de sua história, comparando dados do solo de Marte, a Terra ea Lua. Os pesquisadores deduziram que o solo estava sendo formado em uma maneira similar em Marte e da Lua porque eles foram capazes de coincidir com a distribuição de tamanhos de partículas do solo.
Em Marte, a equipe deduziu que físicos de intemperismo pelo vento, bem como meteoritos decompõe no solo em partículas menores. Na Lua, os impactos de meteoritos quebrar pedras no solo, já que não há água líquida ou atmosfera para desgastar as partículas.
Imagem no topo da página mostra que a paisagem marciana pode ter contido alguns lagos de 3,7 a 3 bilhões de anos atrásO Galaxy diário via Imperial College de Londres
Créditos Imagem: UCL / ICL
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