NASA descobre um mundo de água - A 'nova espécie' "Ao contrário de qualquer Planeta Conhecemos"

"Ao contrário de qualquer Planeta Conhecemos"

"GJ1214b é como nenhum planeta que conhecemos. Uma enorme fração da sua massa é composta de água."

Zachory Berta, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica

Nosso sistema solar contém três tipos de planetas: rochosos, mundos terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte), gigantes gasosos (Júpiter e Saturno), e gelo gigantes (Urano e Netuno). Planetas que orbitam estrelas distantes vêm em uma variedade ainda maior, incluindo mundos lava e "Júpiter quente".

Observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA ter acrescentado um novo tipo de planeta à mistura. Ao analisar a descoberto anteriormente mundo GJ1214b, astrônomo Zachory Berta (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) e seus colegas demonstraram que é um mundo de água envolta por uma atmosfera densa e fumegante.

GJ1214b foi descoberto em 2009 pelo MEarth terrestre ("alegria" pronunciado) do projeto, que é liderada por David Charbonneau CFA. Este super-Terra é de cerca de 2,7 vezes o diâmetro da Terra e pesa quase 7 vezes mais. Ele orbita uma estrela anã-vermelha a cada 38 horas, a uma distância de 1,3 milhões de milhas, dando-lhe uma temperatura estimada de 450 ° Fahrenheit.

Em 2010, CfA cientista Jacob Bean e colegas relataram que haviam medido a atmosfera de GJ1214b, achando que é provável que a atmosfera era composta principalmente de água. No entanto, as observações também poderia ser explicado pela presença de uma névoa à escala mundial em atmosfera de GJ1214b.
Berta e seus co-autores utilizaram instrumento do Hubble para estudar WFC3 GJ1214b quando atravessou na frente de sua estrela anfitriã. Durante esse trânsito a, a luz da estrela é filtrada através da atmosfera do planeta, dando pistas para a mistura de gases.

"Estamos usando o Hubble para medir a cor de infravermelho do pôr do sol neste mundo", explicou Berta.
Hazes são mais transparentes à luz infravermelha do que a luz visível, por isso as observações do Hubble ajudam a contar a diferença entre um vapor e um ambiente nebuloso.

Eles descobriram que o espectro de GJ1214b ser featureless sobre uma ampla gama de comprimentos de onda, ou cores. O modelo atmosférico mais consistente com os dados do Hubble é uma atmosfera densa de vapor de água.
"As medições de Hubble realmente fazer pender a balança em favor de uma atmosfera sensual", disse Berta.

Como a massa do planeta e tamanho são conhecidos, os astrônomos podem calcular a densidade, que funciona a cerca de 2 gramas por centímetro cúbico. A água tem uma densidade de 1 g/cm3, enquanto que a densidade média da Terra é de 5,5 g/cm3. Isto sugere que GJ1214b tem muito mais água do que a Terra, e rock muito menos.
Como resultado, a estrutura interna de GJ1214b seria muito diferente do que o nosso mundo.

"As altas temperaturas e altas pressões formariam materiais exóticos como" gelo quente "ou" água superfluido "- substâncias que são completamente alheias à nossa experiência cotidiana", disse Berta.

Teóricos esperar que GJ1214b se formaram mais longe da sua estrela, onde o gelo de água era abundante, e migraram para dentro no início da história do sistema. No processo, seria ter passado através da zona habitável da estrela. Quanto tempo permaneceu lá é desconhecida.

GJ1214b está localizada na direcção da constelação de Ophiuchus, e apenas 40 anos-luz da Terra. Portanto, é um excelente candidato para o estudo pela próxima geração Telescópio Espacial James Webb.
Um artigo que apresenta estes resultados foi aceito para publicação no Astrophysical Journal e está disponível online.

O Galaxy diário via cfa.harvard.edu e NASA