Enquanto estudava o remanescente de supernova globelike, os astrônomos descobriram um novo pulsar girando uma vez a cada 0,9 segundos, em órbita de 22,8 anos-luz do sol no braço espiral de Scutum-Centaurus da nossa galáxia Via Láctea. Depois de brilhar por pelo menos um ano, o pulsar, localizado dentro do círculo branco na imagem acima, de repente desapareceu.
Em 1967, pulsos regulares de radiação foram detectados vindo do espaço - tão regular que os seus descobridores pensaram que poderiam ser sinais de uma civilização extraterrestre. Essa hipótese foi logo abandonada ea fonte foi nomeado um pulsar ou pulsar e de rápido giro estrelas que emite feixes de luz regulares conhecidos por sua regularidade clocklike. Desde então, as emissões metronomic de raios gama, raios X ou ondas de rádio de pulsares tornou-os faróis cósmicos. No entanto, apesar de mais de quarenta anos de estudo, os astrônomos ainda não pode determinar o que faz com que estas estrelas a pulsar. Dos 2.000 pulsares conhecidos, menos de 100 ter sido conhecido para parar pulsando completamente. Para a maioria, a cessação é da ordem de apenas alguns minutos. Mas quando, chamado PSR J1841, desligado por 580 dias, deu astrônomos uma visão de como os pulsares se comportam quando o movimento em uma fase de fade.
Digite Fernando Camilo, um astrônomo da Universidade de Columbia em Nova York, ficou surpreso quando o pulsar de rádio que ele tinha descoberto e tinha sido observado por um ano - PSR J1841-0500 - de repente parou de irradiar suas rajadas regulares.
"No começo eu tinha dificuldade em acreditar no que estava vendo", disse à New Scientist. "No ano passado, o pulsar tinha sido tão confiável, pulsando brilhantemente uma vez a cada 0,9 segundos. Eu pensei que deve haver um erro com o equipamento."
Camilo continuou observando a estrela em intervalos de 5 minutos uma vez por mês, quer no CSIRO Parkes Observatory em New South Wales, Austrália, onde tinha sido descoberto, ou no Observatório Nacional de Radioastronomia de Green Bank, West Virginia. Um ano e meio mais tarde, seu trabalho duro valeu a pena quando a estrela voltou à vida, pulsando vivamente, bem como aumentando o mistério sobre o que faz pulsar "carrapato".
O campo magnético rotativo acelera as partículas carregadas sobre a superfície da estrela netron de, de alguma forma a produzir um feixe de radiação ao longo do eixo do campo magnético, que é a um ângulo em relação ao eixo de rotação do pulsar, de modo que varre através do espaço com uma regularidade semelhante à luz num farol.
O feixe de alguns pulsares de raios-X emitem é tão regular que eles rivais relógios atômicos de precisão. Esta propriedade é útil quando a pesquisa para os efeitos de ondas gravitacionais e na navegação por satélite.
O feixe de alguns pulsares de raios-X emitem é tão regular que eles rivais relógios atômicos de precisão. Esta propriedade é útil quando a pesquisa para os efeitos de ondas gravitacionais e na navegação por satélite.
Na década de 1970, alguns pulsares regulares foram vistos de desligar por alguns segundos até alguns minutos, um fenômeno conhecido como "anulando". Na última década, uma nova classe de pulsares - transientes rotativo de rádio, ou RRATs. - Tenha sido encontrado, em que os silêncios pode variar de minutos a algumas horas. Em torno do mesmo tempo, um pulsar verificou-se que pulsadas durante cerca de uma semana e, em seguida desligado durante cerca de um mês antes de se repetir o ciclo.
Jodrell Bank Observatory na Inglaterra continuamente catálogos pulsares conhecidos no hemisfério norte, e os astrônomos não têm observado os pulsares outros desaparecem depois de uma semana ou um ano, o que implica que tais desaparecimentos são raros.
"É possível que alguns pulsares pode desligar durante décadas ou séculos de cada vez? É possível que os pulsares que nós conhecemos e amamos, aqueles que nós conhecemos desde 1967 e aqueles que são importantes para o estudo de todos os tipos de fenômenos, desliga-se em algum momento? Um pulsar como esse faz você se perguntar ", disse Camilo.
A imprevisibilidade dos pulsares pode ser devido à idade avançada, diz Camillo. À medida que envelhecem, a taxa na qual eles giram gradualmente desacelera como sua energia desaparece no espaço. Isto torna mais difícil para as partículas carregadas de ser acelerada às altas velocidades necessárias para manter o feixe de luz.
O Galaxy diário via New Scientist , space.com e arxiv.org/abs/1111.5870
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