Abertura do Lago Vostok da Antártida pode revelar vida da Terra 20 milhões de anos-Passado

Cientistas russos abriram a alguns quilômetros de fronteira sob o gelo da Antártida, após a perfuração para baixo e, finalmente, atingir a superfície de 20 milhões de anos, o Lago Vostok, um feito do chefe da missão semelhante a colocar um homem na lua. O reservatório de água doce gigante enterrado poderia abrigar vida do passado distante da Terra. O evento é uma grande conquista científica: "No sentido mais simples, ele pode transformar a maneira como pensamos sobre a vida", cientista chefe da NASA, Waleed Abdalati, disse à Associated Press.

 Os científicos anticaptes commuity que o Lago Vostok poderia acolher organismos vivos que foram bloqueados na escuridão gelada por cerca de 20 milhões de anos, bem como pistas para a busca de vida noutros locais do sistema solar como Júpiter "Ocean Moon," Europa, sob a crosta de gelo em Marte, e lua de Saturno Enceladus, também acreditado para abrigar um vasto oceano enterrado. Penetrar na superfície da lakecame depois de mais de duas décadas de perfuração quando o time russo fez contato com a água do lago domingo em uma profundidade de 12,366 pés (3,769 metros), cerca de 800 milhas (1.300 quilômetros) a leste do Pólo Sul no centro parte do continente.

Valery Lukin, chefe do Ártico da Rússia e Pesquisa Instituto Antártico, disse atingindo o lago era parecido com os americanos vencendo a corrida espacial em 1969.

"Eu acho que é justo comparar este projeto para voar para a lua", disse Lukin, que supervisionou a missão e anunciou suas equipes success.American e britânicos estão a perfuração para atingir os seus próprios lagos subglaciais da Antártida, mas o glaciologista da Universidade de Columbia Robin Bell disse que os são menores e menos de Vostok, que é o grande prêmio científico. "É como explorar um outro planeta, exceto este é nosso", disse ela.

Lago Vostok é mantido a partir de congelamento em um bloco sólido pela crosta mais de dois quilômetros de espessura de gelo que atua como um cobertor, mantendo-se em calor gerado por energia geotérmica da Terra. Lukin disse que espera que o lago para conter as bactérias que se alimentam de chemotroph reações químicas na escuridão total, provavelmente semelhantes aos profunda existente no fundo do oceano, mas que remonta há milhões de anos.

"Eles seguiram diferentes leis de evolução que são ainda desconhecidas para nós", ele said.Studying Lago Vostok também vai gerar insights sobre as origens da Antártida, que é considerado por muitos como tendo sido parte de um amplo continente no passado distante.

Lago Vostok também pode fornecer uma pré-visualização da Terra-bound da Europa de Júpiter. "Europa, eu acho, é o local principal para ir para a vida existente", disse Mão JPL Kevin, Europa realmente nos dá essa oportunidade para procurar viver a vida no oceano que existe hoje, e tem sido há muito do história do sistema solar. "

Mas Europa de Júpiter não pode apenas sustentar, mas a vida de criação, de acordo com a pesquisa da Universidade do Arizona Richard Greenberg, professor de ciências planetárias e membro da equipe de imagens para o Galileo, da NASA espaçonave Júpiter-orbital.

Europa, similar em tamanho a lua da Terra, e foi fotografada pela sonda Galileo Júpiter-orbital. Sua superfície, uma crosta congelada de água, foi previamente pensado para ser dezenas de quilômetros de espessura, negando os oceanos abaixo de qualquer exposição. A combinação de processos de maré, águas quentes e exposição de superfície contínua pode ser suficiente não só para justificar a vida, mas também para encorajar a evolução.

Com Júpiter é o maior planeta do sistema solar, suas tensões de maré na Europa geram calor suficiente para manter a água na Europa em estado líquido. Mais do que apenas a água é necessária para suportar a vida. Marés também desempenham um papel no fornecimento para a vida. Marés nos oceanos da Europa são muito maiores em tamanho que a da Terra, com alturas chegando aos 500 metros (mais de 1.600 pés). Mesmo a forma da lua é esticado ao longo do equador devido à atração de Júpiter nas águas abaixo da superfície gelada.

A mistura de substâncias necessárias para suportar a vida também é impulsionado pelas marés. Ambientes estáveis ​​são também necessárias para a vida florescer. Europa, cuja órbita ao redor de Júpiter está em sincronia com a sua rotação, é capaz de manter a mesma face para a gigante de gás por milhares de anos. O oceano está interagindo com a superfície, de acordo com Greenberg, e "há uma possível que se estende de maneira abaixo da superfície para um pouco acima da crosta."

"A verdadeira chave para a vida na Europa," Greenburg acrescenta, "é a permeabilidade da crosta de gelo. Há fortes evidências de que o oceano abaixo do gelo está ligado à superfície através das rachaduras e derretimento, em vários momentos e lugares. Como resultado, o, se houver um, inclui não apenas o oceano de água líquida, mas estende-se através do gelo até a superfície onde não há acesso a oxidantes, compostos orgânicos, e luz para a fotossíntese. A configuração física fornece uma variedade de potencialmente nichos habitáveis ​​e evoluindo. Se há vida ali, não seria necessariamente restrita a microorganismos. "

Marés ter criado os dois tipos de características de superfície visto na Europa: riscos / sulcos e áreas caóticas, cumes Greenberg said.The são pensados ​​para ser construído ao longo de milhares de anos por água escorrer até as bordas de fissuras e recongelamento para formar bordas superiores e superior até que as fendas fechar para formar uma crista novo.

As áreas caóticas são pensados ​​para ser a evidência da necessidade de fusão através de exposição para os oceanos.
O calor das marés, criado pelo atrito interno, pode ser suficiente para derreter o gelo, junto com vulcões submarinos - uma combinação de fatores daria organismos um ambiente estável, mas em mudança - exatamente o tipo que incentive a evolução.

O Galaxy diário via NASA JPL , AP , newscientist.com e space.com