Identificação de um planeta habitado...

Se uma civilização alienígena constrói brightly-lit cidades como as mostradas acima da Península Ibérica, as futuras gerações de telescópios pode permitir-nos a detectá-los. Isto ofereceria um novo método de busca de inteligência extraterrestre em outros lugares na nossa Galáxia.

Na busca por inteligência extraterrestre, os astrônomos caçados por sinais de rádio e pulsos de laser ultra-curto, mas Avi Loeb (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) e Edwin Turner (Princeton University) sugerem que nós olhamos para as luzes urbanas. "Olhando para as cidades alienígena seria um tiro no escuro, mas não exigem recursos extras. E se formos bem sucedidos, seria mudar a nossa percepção de nosso lugar no universo", disse Loeb.

Tal como acontece com outros métodos SETI, eles contam com a suposição de que os alienígenas usariam como a Terra tecnologias. Isso é razoável, porque qualquer vida inteligente que evoluiu à luz de sua estrela mais próxima é provável que tenha iluminação artificial que liga durante as horas de escuridão.

Como seria fácil de detectar uma cidade em um planeta distante? Claramente, esta luz terá de ser distinguido do brilho da estrela-mãe. Loeb e Turner sugerem olhando para a mudança na luz de um exoplaneta que se move em torno de sua estrela.

À medida que o planeta orbita, ele passa por fases semelhantes às da Lua. Quando está em uma fase escura, mais luz artificial do lado noite seria visível da Terra do que a luz refletida a partir do lado dia. Assim, o fluxo total de um planeta com a cidade de iluminação irá variar de uma forma que é mensurável diferente de um planeta que não tem luzes artificiais.

Spotting este sinal minúsculo exigiria futuras gerações de telescópios. No entanto, a técnica poderia ser testado perto de casa, usando objetos na borda do nosso sistema solar.

Loeb e Turner calculam que melhores telescópios de hoje deve ser capaz de ver a luz gerada por uma metrópole do tamanho de Tóquio na distância do Cinturão de Kuiper - região ocupada por Plutão, Eris, e milhares de pequenos corpos gelados. Assim, se houver qualquer cidade lá fora, devemos ser capazes de vê-los agora. Ao olhar, os astrônomos podem aprimorar a técnica e estar pronto para aplicá-la quando os primeiros do tamanho da Terra são encontradas em torno de estrelas distantes em nossa galáxia.

"É muito improvável que existam alienígenas cidades à beira do nosso sistema solar, mas o princípio da ciência é encontrar um método para verificar", disse Turner. "Antes de Galileu, foi a sabedoria convencional de que os objetos mais pesados ​​caem mais rápido do que objetos leves, mas ele testou a crença e descobriu que eles realmente cair na mesma proporção."

Como a nossa tecnologia passou de transmissões de rádio e TV a cabo e fibra óptica, que tornaram-se menos detectáveis ​​aos estrangeiros. Se o mesmo acontece com civilizações extraterrestres, então luzes artificiais pode ser a melhor maneira de identificá-los de longe.

O Galaxy diário via Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics