Armazenada dentro de seu genoma são pistas para a história da humanidade, incluindo as migrações globais e falhas da população, segundo pesquisadores que analisaram DNA pioneira, a seqüência de DNA Craig Venter publicou publicamente, e as de 6 outros, para revelar os principais marcos na história humana.
A análise sugere que os descendentes dos primeiros humanos a deixar a África reduzido a tão pouco quanto 1.000 indivíduos reprodutivamente ativos antes de se recuperar. O estudo também sugere que, contrariamente às teorias populares, esses humanos primitivos continuaram a cruzar com os africanos subsaarianos até tão recentemente como há 20.000 anos.
Pesquisadores genéticos têm tradicionalmente comparado seqüências de DNA de populações em todo o mundo para determinar como as populações se relacionam entre si e, quando eles poderiam ter ramificado. Estudos de DNA a partir de estruturas celulares chamadas mitocôndrias herdada da mãe, por exemplo, estabeleceu que todos os seres humanos podem traçar a sua linhagem materna de volta para uma Eva mitocondrial, que viveu na África cerca de 200.000 anos atrás. "Cada pedaço do genoma tem seu próprio pedaço único da história e vai para um ancestral único como você ir mais longe e mais para trás", explicou John Novembre, geneticista populacional da UCLA. "Como você olhar para diferentes partes do genoma, você tem acesso a diferentes partes da história."
Com base neste princípio, Richard Durbin, um cientista do genoma do Wellcome Trust Sanger Institute, perto de Cambridge, Reino Unido, e Li Heng determinado uma maneira de calcular, a partir das idades de diferentes segmentos do genoma uma única pessoa, mudanças no tamanho da população de seus antepassados.
Os genomas de Venter e outros dois de ascendência européia, dois homens asiáticos e dois homens do Oeste Africano todos contam a mesma história, até cerca de 100.000 anos atrás, quando suas populações começaram a rachar e depois despencar no tamanho, refletindo, acredita-se, a primeiras migrações humanas da África.
Os ancestrais dos asiáticos e europeus diminuiu por um fator de 10 para cerca de 1.200 pessoas reprodutivamente ativos entre 20.000 e 40.000 anos atrás, Durbin e Li calculado. Populações africanas também caiu, mas nem de longe na mesma medida, caindo para cerca de 5.700 indivíduos reprodutores. Outros estudos têm registrado quedas populacionais em torno do mesmo tempo, diz Reich.
Em uma análise individual, Durbin e Li comparado um cromossomo X a partir de um Africano com um de um não-Africano para determinar quando os seus antepassados parou cruzamento após os primeiros seres humanos deixaram a África e colonizaram outras partes do mundo. Restos humanos e artefatos desenterrados na Europa, Ásia e Austrália parecem sugerir os seres humanos rapidamente colonizadas esses lugares por cerca de 40.000 anos atrás, diminuindo as oportunidades de cruzar com os africanos.
Durbin e Li sugerem que estes grupos continuaram a cruzar até tão recentemente como há 20.000 anos. Uma possível explicação, Durbin diz, é que após os primeiros seres humanos deixaram a África cerca de 60.000 anos atrás, ondas sucessivas de africanos seguiram o exemplo, cruzamentos com os ancestrais dos migrantes anteriores.
Genomas individuais de mineração não pode revelar todos os capítulos da história humana, observa David Reich, que trabalha com Li no Instituto Broad da Universidade Harvard e do MIT em Cambridge, Massachusetts. A abordagem revela pouco sobre revoltas dos últimos 20.000 anos, como o povoamento das Américas, porque alguns pedaços do genoma é jovem o suficiente. Da mesma forma, o método de Durbin e Li não pode deduzir a história dos ancestrais humanos que existiam antes de cerca de 2 milhões de anos atrás, porque poucas regiões do genoma são muito mais velhos.
Reich, geneticista e professor no Departamento de Genética da Faculdade de Medicina de Harvard. nature.com disse que ele planeja a inclinar-se pesadamente sobre a nova abordagem, não menos importante para o trabalho em genomas antigos pertencentes ao Neanderthal e uma população irmã misteriosa, conhecida como Denisovans, descoberto através do DNA recuperado a partir de um osso do dedo 30.000-50.000 anos encontrado em uma caverna na Sibéria.
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