A descoberta de um pequeno mas distante galáxia de 12,8 bilhões de anos-luz da Terra em 2011 forneceu pistas importantes sobre os primeiros anos de vida do universo. Ao medir a idade de estrelas da galáxia utilizando lentes gravitacionais, os astrônomos da Europa e os EUA descobriram que a galáxia começou a brilhar quando o universo tinha apenas 150-300000000 anos, o que sugere que estas galáxias foram responsáveis para dispersar a névoa atômica que envolta cosmos anos, durante um período na história do universo que os astrônomos se referem como a "idade escura".
Conhecimento dos astrônomos da época antiga é limitado porque a luz das galáxias que existiram, em seguida, viajou por quase 13 anos bilhões e é, portanto, extremamente fraco quando atinge a Terra. Mas um novo estudo realizado por Johan Richard, da Universidade de Lyon na França e seus colegas avistaram uma galáxia, distante antiga que aparece muito mais brilhante, devido ao efeito de lente gravitacional.
"O que torna este objeto muito especial é que podemos realmente obter um sinal muito forte em um objeto muito fraco", disse Richard.
Quando a luz de corpos muito distantes passa pelo campo gravitacional de objetos muito maciços, mais perto ele se curva em um efeito conhecido como "lente gravitacional". Em uma técnica pioneira, um grupo Caltech liderada usado grandes aglomerados de galáxias --- o melhor exemplo de lentes gravitacionais naturais --- Em uma série de campanhas para localizar sistemas cada vez mais distantes, que não seriam detectados em exames normais.
"Gravitational Lensing é a ampliação de fontes distantes por estruturas em primeiro plano. Ao olhar através de grupos cuidadosamente selecionados, podemos localizar galáxias vistos a distâncias sem precedentes, o que corresponde a um tempo quando o universo tinha apenas 500 milhões de anos, ou menos de quatro por cento do seu idade atual ", explicou Richard Ellis, o Professor Família Steele da astronomia no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
A galáxia está localizada longe atrás de um aglomerado de galáxias (imagem acima) na constelação Eridanus chamado Abell 383. Gravidade do cluster divide a luz da galáxia distante de imagens em três e aumenta seu brilho por um fator de 11, tornando-se possível estudar e analisar.
Usando dados ópticos e infravermelhos de dois observatórios da NASA, o telescópio espacial Hubble eo telescópio espacial Spitzer, a equipe de Richard encontrou redshift da galáxia é 6,027, o que significa que é tão distante do universo era apenas a 950 milhões de anos. Expansão do universo se estende no entanto as ondas de luz da galáxia de 602,7% quando eles viajam para a Terra, tornando-se visível com a maior parte de sua luz ultravioleta que aparece para nós em comprimentos de onda infravermelhos. A galáxia parece tão brilhante, os astrônomos facilmente determinada a idade de suas estrelas: a maioria tem mais de 640 milhões de anos.
"Isso significa que a galáxia formada estas estrelas antigas muito cedo - como apenas um par de centenas de milhões de anos após o Big Bang", disse Richard. Sua equipe estima que as estrelas da galáxia começou a brilhar entre 14 e 22 de redshift, quando o universo tinha apenas 150-300000000 anos de idade. Para efeito de comparação, os astrônomos outubro último, informou a galáxia mais distante conhecida, em redshift 8,6, mas que redshift é incerto.
"Devido à ampliação, os dados são de excelente qualidade", afirma Ellis, observando que as alegações anteriores de velhas estrelas em galáxias distantes foram confirmados. "Ele dá força ao fato de que existem galáxias velhas em redshift 6, e isso significa que estas galáxias têm sido em torno de um longo tempo. A implicação é que há muitas galáxias lá fora esperando para ser descobertos que estão em redshifts de 10 e além. "O Espacial Hubble e outros telescópios de James Webb pode encontrá-los, diz ele, com exposições ainda mais profundas.
A galáxia recém-descoberto é pequeno, medindo apenas alguns milhares de anos-luz de diâmetro, em comparação com o diâmetro da Via Láctea de 120.000 anos-luz. Ainda assim, este objeto antigas estrelas de desova mais rápido que a Via Láctea.
Richard e seus colegas estimaram que a massa de estrelas da galáxia é de 6 bilhões de vezes a do Sol, muito menor do que a Via Láctea, cujas estrelas pesam cerca de cem bilhões de massas solares.
"É por isso que estamos usando lentes gravitacionais olhar para objetos mais fracos, porque se eles são muito numerosos, então eles teriam reionizado o meio intergaláctico", disse Richard.
O Galaxy diário via physicsworld.com e kencroswell.com / talks.html "É por isso que estamos usando lentes gravitacionais olhar para objetos mais fracos, porque se eles são muito numerosos, então eles teriam reionizado o meio intergaláctico", disse Richard.
Topo da página Imagem: Galaxy Cluster Abell 1689. Crédito: X-ray: NASA / CXC / MIT / E-H. Peng et al; Optical: NASA / STScI
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