A sonda da NASA que irá explorar Plutão saiu da hibernação e transmitiu uma mensagem para a Terra no sábado, depois de uma viagem de nove anos para ter um olhar mais atento sobre o corpo distante, pela primeira vez. "New Horizons é saudável e de cruzeiro silenciosamente através de um profundo espaço, quase três bilhões de quilômetros da casa, mas seu descanso está quase no fim ", disse Alice Bowman, gerente de operações da nave no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins nos arredores de Washington. Uma das naves espaciais mais rápido já construído, New Horizons está zunindo pelo vazio na quase um milhão de quilômetros por dia.
Após vários dias de coleta de dados de navegação de rastreamento, o download e analisar os dados da ciência cruzeiro e veículos espaciais de limpeza armazenados em gravadores digitais New Horizons ", a equipe da missão começará as atividades que incluem a realização de testes finais sobre instrumentos científicos da sonda e sistemas operacionais, e construção e testar as sequências de computador-comando que nortearão Novos Horizontes através do seu voo para e reconhecimento do sistema de Plutão.
O Galaxy diário via AFP, NASA / Goddard Space Flight Center e Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA)
Tops na lista científica da missão estão a caracterizar a geologia global e topografia de Plutão e sua lua Caronte grande, mapeando suas composições e temperaturas de superfície, examinando Pluto da composição atmosférica e estrutura, estudando menores luas de Plutão e em busca de novas luas e anéis.
Sete instrumento de carga útil científica New Horizons ', desenvolvido sob a direção do Instituto de Pesquisa do Sudoeste , inclui infravermelha avançada de imagem e espectrômetros de raios ultravioleta, uma câmera compacta multicolor, uma câmera telescópica de alta resolução, dois espectrômetros de partículas poderosos, um detector de espaço de poeira (projetado e construído por estudantes da Universidade de Colorado) e dois experimentos rádio-ciência. Toda a nave espacial, desenho electricidade a partir de um único radioisótopo gerador termoelétrico, opera com menos energia do que um par de 100 watts lâmpadas.
Desde o lançamento em janeiro de 2006, New Horizons passou 1.873 dias em hibernação - cerca de dois terços do seu tempo de vôo - distribuídos por 18 períodos de hibernação separadas partir de meados de 2007 até final de 2014, que variou de 36 dias a 202 dias de duração.
Wake-up call de ontem foi pré-programado em computador de bordo New Horizons ", em Agosto, comandando-o para sair da hibernação em 03:00 EST em dezembro 6. Cerca de 90 minutos depois New Horizons palavra transmitida para a Terra que está no modo" ativo "; esses sinais, mesmo viajando à velocidade da luz, precisará de 4 horas e 25 minutos para chegar em casa. Na época New Horizons foi mais de 2,9 bilhões de quilômetros da Terra, e apenas 162 milhões milhas - menos do que duas vezes a distância entre a Terra eo Sol - a partir de Plutão.
Observações distantes do sistema Plutão começa 15 de janeiro e segue até o final de julho de 2015; maior aproximação de Plutão é 14 de julho.
Os últimos meses, Sscientists do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica começaram empurrando para trás na noção de que Plutão é um anão. "A humanidade não teve uma experiência como esta - um encontro com um novo planeta - em um longo tempo", disse Alan Stern , do Southwest Research Institute e principal investigador da missão se referindo ao novo Horzons Missão. "Tudo o que vemos em Plutão será uma revelação."
"Há uma possibilidade real de que New Horizons vai descobrir novas luas e anéis bem", diz Stern. Já, Plutão tem cinco luas conhecidas: Caronte, Styx, Nix, Kerberos e Hydra. As simulações numéricas mostram que meteoróides marcantes desses satélites poderia enviar detritos em órbita, formando um sistema de anel que aumenta e diminui ao longo do tempo em resposta a mudanças no bombardeio. "Estamos voando para o desconhecido", diz Stern ", e não há como dizer o que possa encontrar. O encontro começa em Janeiro próximo ", acrescenta Stern. "Estamos a menos de um ano de distância."
Outras de algumas marcas indistintas visto de longe por Hubble, paisagem de Plutão é totalmente inexplorado. Embora alguns astrônomos chamam Plutão um planeta "anão", Stern diz que não há nada pequeno sobre ele. "Se você dirigiu um carro ao redor do equador de Plutão, o odômetro iria acumular quase 5.000 milhas-na medida em que a partir de Manhattan para Moscou." Tal um viajante pode encontrar gêiseres de gelo, crateras, nuvens, montanhas, rilles e vales, ao lado de landforms alienígenas ninguém jamais imaginou.
A abordagem mais próxima está prevista para julho 2015, quando New Horizons voa apenas 10.000 km de Plutão, mas a nave espacial será ocupado muito antes dessa data. O primeiro passo, em janeiro de 2015, é uma campanha intensiva de fotografia pelo Imager Long Range Reconnaissance ou "Lorri." Isso vai ajudar os controladores da missão identificar a localização de Plutão, que é incerta por alguns milhares de quilômetros.
"Lorri vai fotografar o planeta contra os campos de fundo estrela conhecidos", explica Stern. "Nós vamos usar as imagens para refinar distância de Plutão da nave espacial, e em seguida, acionar os motores para fazer as correções necessárias."
Na primeira, Plutão e sua lua Caronte grande será pouco mais do que pinpricks- distante "um par de pixels de gordura", diz Stern - mas em breve eles vão inchar em mundos de pleno direito.
No final de Abril de 2015, a nave espacial que se aproxima será tirar fotos de Plutão que superam as melhores imagens da Hubble mostrados abaixo. Por maior aproximação em julho de 2015, um novo mundo se abrirá para as câmeras da nave espacial. Se Novos Horizontes sobrevoou a Terra na mesma altitude, pode ver edifícios individuais e as suas formas. A imagem acima conceito de gêiseres e sundogs em Plutão da NASA espaço-artista Ron Miller.
Ele compara a New Horizons a Mariner 4, que passou voando Mars em julho de 1965. Na época, muitas pessoas na Terra, até mesmo alguns cientistas, pensei que o planeta vermelho era um mundo relativamente suave, com água e vegetação favorável à vida. Em vez disso, a Mariner 4 revelou um terreno baldio dessecado de assombro de beleza. Sobrevôo de Plutão New Horizons 'ocorrerá quase exatamente 50 anos depois de sobrevôo do Mariner 4 de Marte e que poderia chocar observadores tanto.
Embora as temperaturas na superfície de Plutão pairam em torno de -230 ° C, mas os pesquisadores se perguntam se o planeta anão pode se vangloriar de calor interno suficiente para sustentar um oceano líquido sob o seu exterior gelado.
Guillaume Robuchon e Francis Nimmo na Universidade da Califórnia, Santa Cruz , calcularam que a presença de um oceano depende de duas coisas: a quantidade de potássio radioativo no núcleo rochoso de Plutão, e a temperatura do gelo que o cobre.
Medições de densidade sugerem um núcleo rochoso preenche 40 por cento do volume do planeta anão. Se o núcleo contém potássio, a uma concentração de 75 partes por bilião, a sua decomposição pode produzir calor suficiente para fundir algumas das gelo sobrejacente, a qual é feita de uma mistura de azoto e água.
Ela deve ter, pelo menos, que muito potássio e provavelmente mais, diz William McKinnon na Universidade de Washington em St Louis , Missouri, que aponta que a Terra, o que provavelmente se formaram com menos do elemento volátil devido à sua distância mais próxima do Sol, tem 10 vezes que a concentração no seu núcleo.
O calor do núcleo de Plutão irá desencadear a convecção no gelo ao redor, e se o gelo se agita muito rapidamente, o calor vai simplesmente escapar para o espaço antes que ele possa fazer muito fusão. Se ele flui substancialmente mais lentamente do que as geleiras Antarctic na Terra, no entanto, então os melhores 165 km de gelo pode proporcionar um isolamento suficiente para um oceano líquido da mesma profundidade abaixo de existir, a equipa concluiu.
A viscosidade do gelo depende do tamanho das partículas de gelo individuais, com grãos menores que flui mais facilmente. Não há nenhuma maneira de medir isso a partir da Terra, mas a forma de Plutão poderia revelar evidências de um oceano, a equipe diz. De rotação de Plutão está a abrandar devido à rebocadores de sua grande lua Charon. Objetos Fast-fiação bojo em seu equador, mas um interior suave permitiria o mundo para relaxar em mais de uma esfera como seu spin desacelera. Sonda New Horizons da NASA vai imagem a forma do planeta anão quando voa passado em 2015.
"É muito emocionante pensar que os planetas anões poderia ter o potencial astrobiológicos", diz Stern. Em 2011, o altamente sensível Cosmic Origins Spectrograph a bordo do telescópio espacial Hubble descobriu uma forte absorvedor de raios ultravioleta de comprimento de onda na superfície de Plutão, fornecendo novas evidências que apontam para a possibilidade de hidrocarboneto complexo e / ou moléculas de borracha nitrílica que encontram-se na superfície, de acordo com pesquisadores Southwest Research Institute e Nebraska Wesleyan University. Estas espécies químicas pode ser produzido pela interacção da luz solar ou de raios cósmicos com ices superfície de Plutão conhecidos, incluindo metano, monóxido de carbono e de azoto.
"Esta é uma descoberta animadora porque hidrocarbonetos plutonianas complexas e outras moléculas que poderiam ser responsáveis pelas características espectrais ultravioleta encontramos com o Hubble pode, entre outras coisas, ser responsável por dar Pluto sua cor avermelhada", disse Stern.
A equipe também descobriu evidências de mudanças no espectro ultravioleta de Plutão, em comparação com as medições do Hubble da década de 1990. As alterações podem estar relacionadas a terrenos visto agora contra na década de 1990, ou para outros efeitos, tais como mudanças na superfície relacionada a um forte aumento na pressão da atmosfera de Plutão durante esse mesmo período de tempo diferentes.
"A descoberta que fizemos com o Hubble nos lembra que mesmo descobertas mais excitantes sobre composição e evolução da superfície de Plutão são susceptíveis de estar na loja quando New Horizons da NASA chega a Plutão em 2015", acrescentou Stern.
Se a superfície gelada da lua gigante de Plutão Caronte, mostrada junto com Plutão está rachado, a análise das fraturas poderia revelar se o seu interior estava quente, talvez quente o suficiente para ter mantido um oceano subterrâneo de água líquida, de acordo com um novo estudo da NASA-financiado .
Plutão é um mundo extremamente distante, orbitando o Sol mais de 29 vezes mais longe do que a Terra. Com uma temperatura de superfície estimada em cerca de 380 graus abaixo de zero Fahrenheit (cerca de menos 229 graus Celsius), o meio ambiente em Plutão é muito frios para permitir que a água líquida em sua superfície. Luas de Plutão estão no mesmo ambiente gelado.Afastamento ea exiguidade de Plutão torná-lo difícil de observar, mas em julho de 2015, New Horizons sonda irá fornecer as observações mais detalhadas até hoje.
"Nosso modelo prevê diferentes padrões de fratura na superfície de Caronte, dependendo da espessura do seu gelo de superfície, a estrutura do interior da Lua e como facilmente se deforma, e como a sua órbita evoluiu", disse Alyssa Rhoden do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. "Comparando as observações reais novos horizontes de Charon às várias previsões, podemos ver o que se encaixa melhor e descobrir se Charon poderia ter tido um oceano subterrâneo em seu passado, impulsionado pela alta excentricidade."
Algumas luas ao redor dos planetas gigantes gasosos do sistema solar exterior ter rachado superfícies com evidência para interiores oceano - lua Europa, de Júpiter e lua de Saturno Enceladus são dois exemplos.
Embora as temperaturas na superfície de Plutão pairam em torno de -230 ° C, mas os pesquisadores se perguntam se o planeta anão pode se vangloriar de calor interno suficiente para sustentar um oceano líquido sob o seu exterior gelado.
Guillaume Robuchon e Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, calcularam que a presença de um oceano depende de duas coisas: a quantidade de potássio radioativo no núcleo rochoso de Plutão, e a temperatura do gelo que o cobre.
Medições de densidade sugerem um núcleo rochoso preenche 40 por cento do volume do planeta anão. Se o núcleo contém potássio, a uma concentração de 75 partes por bilião, a sua decomposição pode produzir calor suficiente para fundir algumas das gelo sobrejacente, a qual é feita de uma mistura de azoto e água.
Ela deve ter, pelo menos, que muito potássio e provavelmente mais, diz William McKinnon na Universidade de Washington em St. Louis, Missouri, que aponta que a Terra, o que provavelmente se formaram com menos do elemento volátil devido à sua distância mais próxima do Sol, tem 10 vezes que a concentração no seu núcleo.
O calor do núcleo de Plutão irá desencadear a convecção no gelo ao redor, e se o gelo se agita muito rapidamente, o calor vai simplesmente escapar para o espaço antes que ele possa fazer muito fusão. Se ele flui substancialmente mais lentamente do que as geleiras Antarctic na Terra, no entanto, então os melhores 165 km de gelo pode proporcionar um isolamento suficiente para um oceano líquido da mesma profundidade abaixo de existir, a equipa concluiu ..
O Galaxy diário via AFP, NASA / Goddard Space Flight Center e Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA)
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