Quase 2.000 planetas fora do nosso sistema solar foram identificados até o momento. Se qualquer um desses exoplanetas são hospitaleiro para a vida depende de uma série de critérios. Entre estes, os cientistas pensavam, é obliquidade do planeta o ângulo de seu eixo em relação à sua órbita em torno de um star.The mais extrema a inclinação, a menos habitável um planeta pode ser mais ou menos o pensamento já passou.
Cientistas do MIT descobriram que mesmo um planeta de alta obliquidade, com um eixo quase horizontal, poderia suportar a vida, desde que o planeta foram completamente coberto por um oceano. Na verdade, até mesmo um oceano raso, cerca de 50 metros de profundidade, seria o suficiente para manter um planeta a temperaturas relativamente confortável, com uma média em torno de 60 graus Fahrenheit durante todo o ano.
David Ferreira , um ex-cientista da pesquisa no Departamento de Terra, da Atmosfera e Ciências Planetárias (EAPS) do MIT, diz que, em face disso, um planeta com alta obliquidade parece um pouco exagerado: inclinado sobre seu lado, seu pólo norte iria experimentar a luz do dia continuamente por seis meses, e depois a escuridão por seis meses, conforme o planeta gira em torno de sua estrela.
"A expectativa era de que esse planeta não seria habitável: Seria basicamente ferver, e congelar, o que seria muito difícil para a vida", diz Ferreira, que hoje é professor na Universidade de Reading , no Reino Unido. "Descobrimos que as lojas oceano calor durante o verão e dá-lo de volta no inverno, por isso, o clima ainda é bastante ameno, mesmo no coração da noite polar frio. Então, na busca de exoplanetas habitáveis, estamos dizendo, don ' t desconto queridos alta obliquity como inadequados para a vida. "
Detalhes da análise do grupo são publicados na revista Icarus. Co-autores do artigo são Ferreira; Sara Seager , a Classe de Professor em 1941 da EAPS e MIT Departamento de Física; John Marshall, o Professor Cecil e Ida Verde na Terra e Ciências Planetárias; e Paul O'Gorman, um professor adjunto na EAPS.
Ferreira e seus colegas usaram um modelo desenvolvido no MIT para simular uma alta obliquidade "Aquaplanet" um planeta do tamanho da Terra, a uma distância similar do seu sol, coberto inteiramente na água. O modelo tridimensional é projetado para simular circulações entre a atmosfera, oceano, e do gelo do mar, tendo em conta os efeitos dos ventos e calor na condução de um 3000 metros de profundidade do oceano. Para efeito de comparação, os pesquisadores também acoplado ao modelo atmosférico com simplificados, imóvel "pântano" oceanos de várias profundidades: 200 metros, 50 metros e 10 metros.
Os pesquisadores utilizaram o modelo detalhado para simular um planeta em três aberrações : 23 graus (o que representa uma inclinação semelhante à Terra), 54 graus e 90 graus.
Para um planeta com um extremo, de 90 graus de inclinação, eles descobriram que um oceano global mesmo um tão rasas quanto 50 metros absorveria energia solar suficiente durante todo o verão polar e liberá-lo de volta para a atmosfera no inverno para manter um clima bastante ameno. Como resultado, o planeta como um todo iria experimentar temperaturas primaveris ano.
"Estávamos à espera de que se você colocar um oceano no planeta, pode ser um pouco mais habitável, mas não a esse ponto", diz Ferreira. "É realmente surpreendente que as temperaturas nos pólos ainda são habitáveis".
Em geral, a equipe observou que a vida pode prosperar em uma Aquaplanet uma inclinação muito acentuada, mas só até certo ponto. Em simulações com um oceano mais raso, Ferreira descobriu que as águas de 10 metros de profundidade não seria suficiente para regular o clima de um planeta de alta obliquidade. Em vez disso, o planeta iria experimentar um efeito de aceleração: assim como um pouco de gelo se forma, seria rapidamente se espalhou por todo o lado escuro do planeta. Mesmo quando este lado se volta para o sol, de acordo com Ferreira, seria tarde demais: as camadas de gelo maciço iria reflectir os raios do sol, permitindo que o gelo para espalhar ainda mais para o lado recém-escuro, e, eventualmente, encerrar o planeta.
"Algumas pessoas pensaram que um planeta com um grande viés poderia ter gelo apenas em torno do equador e os pólos seria quente", diz Ferreira. "Mas nós achamos que não há nenhum estado intermediário. Se há muito pouco para o mar, o planeta pode entrar em colapso em uma bola de neve. Então não seria habitável, obviamente."
The Daily Galaxy via MIT e NASA / Astrobio.net
Crédito da imagem: Com agradecimentos a National Geographic
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