"Estamos a fazer progressos na resolução do mistério de Monte Afiado ", disse o cientista do projeto Curiosity John Grotzinger , do Instituto de Tecnologia da Califórnia. "Onde há agora uma montanha, pode ter sido uma vez uma série de lagos."
Observações do Curiosity Rover da NASA indicam Mars 'Monte Afiado foi construído por sedimentos depositados em uma cama grande lago ao longo de dezenas de milhões de anos. Isto sugere Marte antigo mantido um clima que poderia ter produzido lagos de longa duração em muitos locais no Planeta Vermelho.
"Se nossa hipótese para Monte Afiado mantém-se, ele desafia a noção de que as condições quentes e úmidos foram transitórios, local, ou apenas subterrâneo em Marte", disse Ashwin Vasavada, Curiosidade cientista adjunto do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena. "A mais explicação radical é que antiga, espessa atmosfera de Marte levantou temperaturas acima de zero em todo o mundo, mas até agora não sabemos como a atmosfera fez isso ".
Esta rocha uniformemente em camadas fotografado pela Câmara Mast (Mastcam) sobre da NASA Curiosity Mars Rover em 07 de agosto de 2014, mostra um padrão típico de um lago andar depósito sedimentar não muito longe de onde a água flui entrou em um lago. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Por esta montanha em camadas fica em uma cratera tem sido uma questão desafiadora para os investigadores. Monte Afiado fica a cerca de 3 milhas (cinco quilômetros) de altura, seus flancos inferiores expondo centenas de camadas de rocha. As camadas de rocha - alternando entre depósitos lacustres, fluviais e eólicos - testemunhar o enchimento repetido e evaporação de um lago marciano muito maior e mais duradoura do que qualquer previamente examinado close-up.
Curiosidade atualmente está investigando as camadas sedimentares mais baixas do Monte Afiado, uma seção de rocha 500 pés (150 metros) de altura apelidado de formação Murray. Rivers realizada areia e lodo do lago, depositando sedimentos na foz do rio para formar deltas semelhantes aos encontrados na foz dos rios na Terra. Este ciclo ocorreu uma e outra vez.
"A grande coisa sobre um lago que ocorre repetidamente, uma e outra, é que cada vez que se trata de volta é outra experiência para lhe dizer como o ambiente funciona", disse Grotzinger. "Como curiosidade sobe mais alto no Monte Afiado, teremos uma série de experimentos para mostrar padrões de como a atmosfera e da água e os sedimentos interagir. Podemos ver como a química mudou nos lagos ao longo do tempo. Esta é uma hipótese apoiada por o que temos observado até agora, fornecendo uma estrutura para testes no ano que vem. "
Após a cratera cheia a uma altura de pelo menos algumas centenas de metros e os sedimentos endurecidos na rocha, as camadas de sedimentos acumulados foram esculpidas ao longo do tempo em uma forma montanhosa pela erosão do vento que esculpida longe o material entre o perímetro da cratera e que é agora a extremidade da montanha.
Na viagem de 5 milhas (8 km) a partir do site 2012 desembarque do Curiosity para o seu local de trabalho atual na base do Monte Sharp, rover descobriu pistas sobre a mudança da forma do chão da cratera durante a era de lagos.
Esta imagem de Mastcam do Curiosity mostra camadas inclinadas de arenito interpretado como os depósitos dos pequenos deltas alimentados por rios que correm para baixo da borda da cratera Gale e construindo-se em um lago onde Mount Sharp é agora. Ela foi tirada 13 de março de 2014, a norte do waypoint "Kimberley". Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS
"Nós encontramos rochas sedimentares sugestivo de pequenos deltas, antigos empilhados em cima uns dos outros", disse Curiosity membro da equipa científica Sanjeev Gupta, do Imperial College, em Londres. "Curiosidade ultrapassado uma fronteira de um ambiente dominado por rios para um ambiente dominado por lagos."
Apesar das evidências mais cedo a partir de várias missões a Marte que apontava para molhar ambientes em Marte antigo, modelagem do clima antigo ainda tem de identificar as condições que poderiam ser produzidos longos períodos quentes o suficiente para a água estável na superfície.
Mars Science Laboratory da NASA Projeto usa Curiosity para avaliar ambientes antigos, potencialmente habitáveis ea significativa muda o ambiente marciano tem experimentado ao longo de milhões de anos. Este projeto é um elemento da investigação em curso Marte da NASA e preparação para uma missão humana ao planeta em 2030.
"O conhecimento que nós estamos ganhando sobre a evolução do ambiente de Marte por decifrar como Monte Afiado formada também vai ajudar a orientar os planos para futuras missões para buscar sinais de vida em Marte ", disse Michael Meyer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA.
The Daily Galaxy via NASA
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