Eco alerta: o aquecimento do Pacífico Pode liberar Greenhouse Gas selada por milhões de anos

Sonar imagem acima mostra bolhas de metano subindo a partir do fundo do mar ao largo da costa de Washington. A base da coluna é de 1/3 de milha (515 metros) de profundidade e o topo da coluna de água é a 1/10 de uma milha (180 metros) de profundidade. O gás é preso em camadas congeladas abaixo do fundo do mar. Uma nova pesquisa da Universidade de Washington mostra que a água em profundidades intermediárias está aquecendo o suficiente para fazer com que esses depósitos de carbono para derreter, liberando metano nos sedimentos e da água circundante. Ainda desconhecido é onde todo o gás metano liberado iria acabar. Pode ser consumido pelas bactérias no sedimento do fundo do mar ou na água, onde poderia causar a água do mar, em que a área para se tornar mais ácido e privada de oxigénio. Alguns metano também pode subir para a superfície, onde ele iria liberar para a atmosfera na forma de gás de efeito estufa, agravando os efeitos da mudança climática.

Os pesquisadores descobriram que a água ao largo da costa de Washington está gradualmente aquecendo a uma profundidade de 500 metros, a cerca de um terço de uma milha abaixo. Isto é a mesma profundidade em que o metano transforma de um sólido para um gás. A pesquisa sugere que o aquecimento dos oceanos poderia estar desencadeando a liberação de um poderoso gás de efeito estufa.

"Calculamos que o metano equivalente em volume para o vazamento de petróleo Deepwater Horizon é liberado a cada ano ao largo da costa de Washington ", disse Evan Solomon , um UW professor assistente de oceanografia. Ele é co-autor de um artigo para aparecer na revista Geophysical Research Letters .

Enquanto os cientistas acreditam que o aquecimento global vai liberar metano a partir de hidratos de gás em todo o mundo, a maior parte do foco atual tem sido sobre os depósitos no Ártico. Este trabalho estima que 1970-2013, cerca de 4 milhões de toneladas de metano foi liberado a partir da decomposição de hidrato off Washington. Essa é uma quantidade cada ano igual ao metano do gás natural liberado na Deepwater Horizon 2010 blowout largo da costa da Louisiana, e 500 vezes a taxa na qual o metano é naturalmente liberado do fundo do mar.

"A dissociação de hidratos de gás Cascadia margem em resposta ao aquecimento do oceano contemporânea"

Geophysical Research Letters | 5 de dezembro de 2014

" hidratos de metano são um reservatório muito grande e frágil de carbono que pode ser liberada se as temperaturas mudar ", disse Solomon. "Eu estava cético no início, mas quando olhamos para os montantes, é significativo."

O metano é o principal componente do gás natural. Em temperaturas frias e pressão alta oceano, ele combina com a água em um cristal chamado hidrato de metano. O noroeste do Pacífico tem invulgarmente grandes depósitos de hidratos de metano por causa de suas águas biologicamente produtivas e forte atividade geológica. Mas litorais de todo o mundo deter depósitos que poderiam ser igualmente vulneráveis ​​ao aquecimento.

"Este é um dos primeiros estudos de olhar para a margem inferior latitude", disse Solomon. "Nós estamos mostrando que o aquecimento intermediário profundidade poderia ser aumentar a libertação de metano."

mapa da costa de Washington
Os pontos amarelos mostram todas as medições de temperatura do oceano ao largo da costa de Washington de 1970 a 2013. Os triângulos verdes são lugares onde os cientistas e os pescadores têm visto colunas de bolhas. Estrelas são onde os investigadores de UW tomou mais medidas para verificar se as plumas são devido ao aquecimento water.Una Miller / UW

Co-autor do Una Miller, a oceanografia graduação UW, primeiro recolhidos milhares de medições históricas de temperatura em uma região ao largo da costa de Washington como parte de um projeto de pesquisa em separado no laboratório de co-autor Paul Johnson, um professor de UW da oceanografia. Os dados revelaram o sinal de aquecimento dos oceanos sub-superfície inesperado.

"Mesmo que os dados era crua e bastante confuso, poderíamos ver uma tendência", disse Miller. "Ele só saiu."

As quatro décadas de dados mostram uma água mais profunda tem, talvez surpreendentemente, se aquecido a mais devido à mudança climática.

"Um monte de estudos anteriores voltados para a superfície, porque a maioria dos dados está lá", disse o co-autor Susan Hautala, um professor adjunto de UW da oceanografia. "Esta profundidade acaba por ser um ponto ideal para detectar esta tendência." A razão, acrescentou, é que ele encontra-se abaixo da água mais próximo da superfície que é influenciada por ciclos atmosféricos de longo prazo.

A água aquecimento provavelmente vem do mar de Okhotsk , entre a Rússia eo Japão, onde a água da superfície se torna muito densa e depois se espalha para o leste através do Pacífico. O mar de Okhotsk é conhecido por ter aquecido ao longo dos últimos 50 anos, e outros estudos têm mostrado que a água leva uma década ou duas para atravessar o Pacífico e alcançar a costa Washington.

"Começamos a colaboração quando percebemos esta é também a profundidade mais sensível para os depósitos de hidrato de metano", disse Hautala. Ela acredita que as mesmas correntes oceânicas pode ser aquecimento das águas de profundidade intermediária do norte da Califórnia ao Alasca, onde também são conhecidos depósitos de metano congelados de existir.

pesquisadores implantam instrumento
Os pesquisadores usaram uma máquina de perfuração para recolher amostras de sedimentos na costa de Washington para ver se observações combinar seus cálculos para a liberação de metano induzida pelo aquecimento. A foto foi tirada em outubro a bordo da UW Thomas G. Thompson pesquisa vessel.Robert Cannata / UW

O aquecimento da água faz com que a borda congelado de hidrato de metano para mover-se em águas mais profundas. Em terra, como a temperatura do ar se aquece em uma encosta congelado, o snowline se move para cima. No aquecimento do oceano, a fronteira entre o metano congelado e gasoso se moveria mais profunda e longe da costa. Os cálculos no papel mostram que, desde 1970, o limite de Washington passou cerca de 1 km - um pouco mais de um quilômetro - longe da costa. Em 2100, o limite para o metano sólido se moveria mais 1 a 3 quilômetros do mar.

As estimativas para o valor futuro do gás liberado de dissociação hidrato deste século são tão elevados como 0,4 milhão de toneladas por ano ao largo da costa de Washington, ou cerca de quadruplicar a quantidade de metano a partir da Deepwater Horizon Blowout cada ano.

Evan Solomon (direita) e Marta Torres (esquerda, OSU) a bordo do navio de investigação Thomas G. Thompson da UW em outubro, com amostras de fluido a partir do fundo do mar que vai ajudar a responder se as colunas de bolhas de metano são devido ao aquecimento do oceano.

Os pesquisadores agora esperam para verificar os cálculos com novas medidas. Nos últimos anos, os pescadores curiosos enviou oceanógrafos UW imagens de sonar que mostram colunas misteriosas bolhas. Solomon e Johnson acabado de voltar de um cruzeiro para verificar alguns desses sites em profundidades onde Salomão acredita que eles podem ser causados ​​pelo aquecimento de água.

"Essas imagens dos pescadores enviadas foram de 100 por cento de precisão", disse Johnson. "Sem eles, teria sido um tiro no escuro."

Johnson e Solomon estão analisando os dados de que cruzeiro para detectar o que está provocando essa infiltração, e o destino de qualquer metano liberado. As recentes aparições de bolhas de metano subindo para a superfície do mar, segundo os autores, sugere que pelo menos uma parte do gás do fundo do mar pode chegar à superfície e ventilação para a atmosfera.

A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation e do Departamento de Energia dos EUA. O outro co-autor é Robert Harris na Universidade do Estado de Oregon .

The Daily Galaxy via Universidade de Washington

Crédito da imagem: B. Philip e Robert Cannata / Univ. de Washington