Sistema solar pego em uma tempestade interestelar

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O sistema solar está viajando através dos céus muito mais tempestuosos do que pensávamos, e pode até mesmo estar prestes a sair da enorme nuvem de gás que foram deslizando através de pelo menos 45 mil anos. Essa é a conclusão de um estudo multi-década do vento interestelar esbofeteando o sistema solar, o que revelou uma inesperada mudança na direção do vento.

A vantagem do sistema solar é aproximadamente definida pela heliosfera , uma bolha magnética gigante soprada por partículas carregadas que fluem do sol. Esta bolha protege a Terra de grande parte do vento interestelar, portanto, uma mudança na direção do vento terá pouco efeito aqui na terra.

Mas a mudança nos diz algo surpreendente sobre o nosso meio galácticos.A nuvem é tão grande e difuso, que foi previamente assumido a ser relativamente calma, e que o vento soprar no mesmo sentido por milhões de anos.

"Se você tomou um punhado de o ar que respiramos na Terra e estendeu para a estrela mais próxima, teria a mesma densidade que esta nuvem", dizPriscilla Frisch , da Universidade de Chicago.

O fato de que o vento está mudando ao longo do período de poucas décadas significa que o interior da nuvem ou é extraordinariamente turbulento, ou que o sistema solar é um mero mil e tantos anos longe de impor o seu caminho para fora.

"Pense em olhar para as nuvens no céu - se você estiver em que nuvem, não há muita mudança", diz Eberhard Moebius , da Universidade de New Hampshire em Durham. "Mas quando você olha para o limite da nuvem, impulsionada pelo vento, você pode ver estruturas finas onde está ficando confuso e puxado. Nós pensamos que isso pode estar relacionado a esses tipos de estruturas turbulentas".

Biruta Solar

Desde 1970, nós sabemos que o sistema solar está se movendo através de uma nuvem de gás interestelar cerca de 30 anos-luz de diâmetro, para fora na borda da galáxia Via Láctea. O movimento do sol através da nuvem cria um vento aparente de partículas interestelares que bate na heliosfera.

A maioria das partículas do vento são cobrados e por isso são desviados em torno da heliosfera pelo campo magnético do sol. Mas alguns mais pesados, átomos neutros - principalmente de hélio - fazê-lo por dentro. Estes átomos de hélio espalham as partículas carregadas que vem do sol e criar um brilho difuso em comprimentos de onda ultravioleta extremo, que é visível em todo o céu.

O Departamento de Defesa dos EUA (DoD) satélite chamado STP 72-1 mapeados este brilho em 1972 e descobriu que a intensidade saltou por um fator de 10, no final de novembro, em comparação com o que tinha sido em junho. Cerca de janeiro, ele se acalmou novamente. Esse pico ocorreu porque a Terra passou por uma acumulação de átomos de hélio neutras, uma vez que orbitava o sol.

Como os átomos de hélio a partir da nuvem interestelar entrar na heliosfera, suas trajetórias são dobrados pela gravidade do sol, criando um cone downwind do fluxo de partículas interestelares . O cone age como uma biruta, mostrando a direção em que o vento está vindo, e que era a Terra passando por este cone que forneceu STP 72-1 com o seu pico de novembro.

Ventos de mudança

Mas, em seguida, da NASA Interstellar Boundary Explorador (IBEX), lançado em 2009, revelou algo estranho: o vento mudou de direção. IBEX foi a amostragem diretamente átomos de hélio neutro a partir da nuvem interestelar, como parte de sua missão de mapear a fronteira entre o sistema solar eo resto da galáxia. Suas leituras mostram que, em vez de terra passando por cauda hélio do sol no final de novembro, o pico aconteceu uma semana de atraso, no início de dezembro. Isso indica uma mudança na direção do vento de cerca de 6 graus em apenas 40 anos.

"Nós não esperamos qualquer indicação de alterações visíveis na escala de tempo de dezenas de anos", diz Moebius. "Essa é realmente a coisa mais surpreendente em termos de escalas astronômicas."

Para garantir que a mudança era real, Frisch e colegas reuniram dados históricos de outros nove naves espaciais, incluindo as medidas originais UV extremos da década de 1970, bem como medições de hélio diretos doUlysses nave espacial que voou em 1990. Eles viram uma tendência estatisticamente significativa.

Preso no meio

"Embora houvesse indícios de que alguma coisa estava mudando no meio do sol, quando finalmente colocar todos os dados históricos juntos, ficou claro que se pode fazer uma forte declaração científica que essa mudança realmente ocorreu", diz Frisch. Que a mudança significa ainda está em debate. Poderíamos estar se aproximando da borda da nuvem, ou ainda poderia estar no meio dela, empurrando o nosso caminho através de uma tempestade interestelar.

"É possível que nós estamos vendo uma estrutura que não é necessariamente uma vantagem", diz Robert Meier , hoje na Universidade George Mason em Fairfax, Virginia, que ajudou a fazer o original STP 72-1 medições. "Uma mudança de direção do fluxo em um fluxo pode significar que você está perto do banco, ou que há uma pedra no meio do rio ou algo assim. É sempre mais difícil de descobrir o que está acontecendo quando você está no média ".

Newcientist