A busca por evidências de vida em Marte poderia ser mais difícil do que os cientistas pensavam anteriormente. A química no solo marciano que interfere com as técnicas utilizadas pelo rover Curiosity para testar os traços de vida. O produto químico faz com que a evidência para queimar durante os testes. Em busca de pistas sobre a presença de vida em Marte - agora ou no passado - Curiosidade verifica solo marciano e rochas para moléculas conhecidas como compostos orgânicos de carbono, que são a marca registrada de organismos vivos na Terra.
Enquanto caminhadas ao redor do Rocknest duna de areia em novembro de 2012, a sonda encontrou evidências de perclorato - um sal composto de cloro e oxigênio. Quando Curiosidade aquece uma colher de solo marciano para testá-lo de carbono orgânico, percloratos podem causar uma reação química que destrói o carbono orgânico. Daniel Glavin, um astrobiólogo da NASAGoddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, e principal autor do novo estudo, disse que agora acredita que os percloratos problemáticos tendem predominante em toda a superfície marciana .
"A presença de percloratos não é uma boa notícia para algumas das técnicas que nós estamos usando atualmente com Curiosity", disse Glavin. "Isso pode mudar a maneira como procurar produtos orgânicos no futuro em Marte."
Os cientistas da missão Curiosity anunciado anteriormente encontrar percloratos em dezembro passado no 2012 Outono Reunião da American Geophysical Union (AGU), em San Francisco. Agora, no Journal of Geophysical Research : Planetas, uma publicação AGU, eles fornecem mais detalhes sobre as provas e analisar o seu impacto potencial sobre a exploração de Marte. Cinco outros papéis com outros achados da missão Curiosity está publicando hoje na revista Science.
Análise da amostra A curiosidade do rover em Marte (SAM) os testes do sistema de amostras de solo por aquecimento em um instrumento, chamado de cromatógrafo a gás espectrômetro de massa de pirólise, que divide as amostras em seus componentes químicos e determinar exatamente o quanto de cada um desses componentes está presente na amostra. Os sais de perclorato na amostra decompor aquecida, a temperatura sobe acima de 200 graus Celsius (392 graus Fahrenheit) e liberar oxigênio puro. As moléculas orgânicas da amostra exposta ao oxigénio presente, então, a combustão em dióxido de carbono, destruindo as provas moleculares da sua presença. Felizmente, Glavin disse, alguns de carbono orgânico provavelmente sobreviver, seja encaixada em materiais mais resistentes ao calor ou detectado antes a quebra de percloratos.
Glavin observou que os cientistas podem explicar o carbono orgânico destruído, assumindo uma certa base de perclorato no solo marciano. Em testes futuros, os cientistas podem calcular quanto carbono orgânico queimado acabar com os percloratos em decomposição, a fim de estimar o montante inicial da matéria orgânica no solo. Os resultados no Rocknest servir muito bem para esta finalidade, pois o site foi originalmente escolhido porque era improvável que tenha qualquer material orgânico.
"Vai ser absolutamente crítico à medida que avançamos para outras amostras para compará-los com o Rocknest duna para inferir a presença ou ausência de Martian material orgânico", disse Glavin.
Embora as conclusões Curiosidade publicados hoje na Science não use Rocknest como base perclorato, Glavin disse que o próximo lote de documentos do mudstone Sheepbed irá utilizá-los para a calibração.
Glavin acrescentou que curiosidade tem o potencial para evitar o problema de perclorato no futuro, utilizando técnicas que não envolvem o aquecimento do solo até ao ponto onde os percloratos quebrar. O rover já carrega um aparelho capaz de fazer isso, o que ainda não usado. O sistema, que emprega líquidos nos seus ensaios químicos, é mais complicado do que as actualmente em funcionamento, Glavin disse. E, ele requer testes adicionais antes que ele possa ser usado, o qual espera que poderia acontecer no futuro próximo.
O Galaxy diário via agu.org
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