Ao analisar as rachaduras distintas que revestem a face gelada de Europa , os cientistas da NASA encontraram evidências de que esta lua de Júpiter provavelmente girou em torno de um eixo inclinado em algum ponto. Esta inclinação pode influenciar os cálculos de quanto da história da Europa está registrado em sua casca congelado, quanto calor é gerado pelas marés em seu oceano, e até mesmo quanto tempo o oceano tem sido líquido. A inclinação também pode afetar as estimativas da idade de 68 quilômetros do oceano profundo da Europa. Porque as forças de maré são pensados para gerar o calor que mantém o líquido oceano de Europa, uma inclinação no eixo de rotação pode sugerir que mais calor é gerado pelas forças de maré. Isto, por sua vez, pode manter o líquido mais oceano.
"Um dos mistérios da Europa é por isso que as orientações das rachaduras, retas longas chamadas lineamentos mudaram ao longo do tempo. Acontece que uma pequena inclinação, ou obliquidade, no eixo de rotação, em algum momento no passado, pode explicar um monte de o que vemos ", disse Alyssa Rhoden, um pós-doutorado com Oak Ridge Associated Universities , que está trabalhando na NASA Goddard Space Flight Center . Ela é o autor principal de um artigo na edição de setembro-outubro de Ícaro, que descreve os resultados.
Rede de rachaduras cruzando da Europa serve como um registro das tensões causadas pelas marés enormes no oceano global da lua. Essas marés ocorrem porque Europa viaja em torno de Júpiter em uma órbita ligeiramente oval. Quando a Europa se aproxima do planeta, a lua fica esticado como um elástico, com a altura do oceano nas extremidades longas subindo cerca de 100 pés (30 metros). Isso é aproximadamente tão alto quanto o tsunami de 2004 no Oceano Índico, mas acontece em um corpo que mede apenas cerca de um quarto do diâmetro da Terra. Quando se move mais longe da Europa Júpiter, relaxa de volta para a forma de uma bola.
Camada de gelo da lua tem de esticar e flexionar para acomodar essas mudanças, mas quando as tensões se tornar muito grande, ele racha. A parte intrigante é por isso que as rachaduras apontam em direções diferentes ao longo do tempo, apesar de o mesmo lado da Europa está sempre voltado para Júpiter.
A principal explicação foi que a casca exterior congelado da Europa pode rodar um pouco mais rápido do que a lua orbita Júpiter. Se ocorrer essa rotação fora de sincronia, a mesma parte do shell de gelo nem sempre enfrentar Júpiter.
Rhoden Goddard e seu co-autor Terry Hurford colocar essa idéia para o teste usando imagens tiradas pela sonda Galileo da NASA durante seus quase oito anos de missão, que começou em 1995. "Galileo produziu muitas mudanças de paradigma na nossa compreensão da Europa, um dos quais era o fenômeno da rotação de sincronia", disse Claudia Alexander do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que era o gerente do projeto, quando a missão Galileoterminou.
Rhoden e Hurford comparou o padrão de rachaduras em uma área-chave perto do equador da Europa de previsões baseadas em três explicações diferentes. O primeiro conjunto de previsões foi baseado na rotação do reservatório de gelo. O segundo grupo foi assumido que Europa girando em torno de um eixo inclinado, o qual, por sua vez, faz a mudança de orientação do poste ao longo do tempo. Esse efeito, chamado de precessão, se parece muito com o que acontece quando um pião girando começou a abrandar e oscilar. A terceira explicação é que as rachaduras foram dispostas em direções aleatórias.
Os pesquisadores tem o melhor desempenho quando eles assumiram que precessão tivesse ocorrido, causada por uma inclinação de cerca de um grau, e combinado esse efeito com algumas rachaduras aleatórias, disse Rhoden. Rotação Out-of-sync foi surpreendentemente bem sucedida, em parte porque Rhoden encontrado um descuido nos cálculos originais para este modelo.
Este close-up da região brilhante Plains perto do equador da Europa revela camada sobre camada de fissuras (esquerda). Ao interpretar as direções das fissuras, retas longas chamadas lineamentos (direita), cientistas da Nasa determinou que a Europa provavelmente girado em torno de um eixo inclinado em algum ponto.
"Ao extrair novas informações a partir dos dados Galileo, este trabalho refina e melhora a nossa compreensão da geologia muito incomum da Europa", diz Richard Greenberg, o professor da Universidade de Arizona, que havia proposto anteriormente a idéia de fora-de rotação sincronia.Greenberg, que foi assessor de graduação do Rhoden e consultor de pós-graduação da Hurford.
A existência de inclinação não descarta a rotação fora de sincronia, de acordo com ambos Rhoden e Greenberg. Mas sugere que as rachaduras da Europa pode ser muito mais recente do que se pensava anteriormente. Isso porque a direção do pólo do spin pode mudar em até alguns graus por dia, completando um período de precessão ao longo de vários meses. Por outro lado, com a principal explicação, uma rotação completa da folha de gelo levaria aproximadamente 250.000 anos. Em ambos os casos, várias rotações seriam necessários para explicar os padrões de fissura.
A análise não especifica quando a inclinação teria ocorrido. Até agora, as medições não foram feitas da inclinação do eixo da Europa, e este é um objetivo cientistas têm para missões Europa no futuro.
"Uma das questões em aberto fascinante é a forma como ativo Europa ainda é. Se os pesquisadores de definir o eixo de rotação atual da Europa, então os nossos resultados nos permitem avaliar se as pistas que estão encontrando na superfície da Lua são consistentes com as condições atuais, ", disse Rhoden.
A missão Galileo foi gerido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, na Califórnia, para a Direcção de Missões Científicas da agência.
O Galaxy diário via http://www.nasa.gov
Crédito imagem Europa no topo da página para: Com agradecimentos a Kees Veenenbos
Mid-página Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Goddard
Mid-página Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Goddard
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