Em uma noite fria de fevereiro em Flat Poker, Alasca, uma equipe de cientistas da NASA Goddard Space Flight Center da Greenbelt, Maryland, e The Aerospace Corporation de El Segundo, Califórnia vai lançar um foguete de sondagem através do Norte Luzes.
O foguete poderia lançar tão cedo quanto a noite de 2 de fevereiro de 2013, mas a equipe tem uma janela de duas semanas, a fim de encontrar as condições de lançamento perfeitos.
Armado com uma série de instrumentos desenvolvidos especificamente para esta missão, as visões (visualização de imagens através de Escoamento Ion átomo neutro durante uma subtempestade) foguete vai voar alto no céu do Ártico para estudar o vento auroral, que é uma corrente forte, mas intermitente de átomos de oxigênio da atmosfera da Terra para o espaço.
Embora o foguete vai sobreviver apenas quinze minutos antes de espirrar para baixo no Oceano Ártico, as informações que obtém irá fornecer respostas a algumas perguntas de longa data, diz Doug Rowland, que é o principal investigador VISÕES em Goddard.
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VISÕES vai estudar como os átomos de oxigênio deixar a atmosfera da Terra, sob a influência da aurora. A maior parte da atmosfera é obrigado pela gravidade da Terra, mas uma pequena porção que se aquece o suficiente pela aurora que ele pode quebrar livres, para fora fluindo até chegar perto da Terra no espaço.
Os átomos que formam este vento inicialmente viajar a cerca de 300 quilômetros por hora - apenas um por cento da velocidade necessária para vencer a gravidade e sair da atmosfera da Terra.
Clique na imagem para ampliarFoguete da NASA VISÕES soando vai estudar o que faz a aurora, e como isso afeta a atmosfera da Terra.(Crédito: © Roman Krochuk / Fotolia)
"Esse oxigênio normalmente nunca ganhar energia suficiente para deixar a atmosfera", diz Rowland. "Por outro lado, em altitudes muito elevadas, as experiências de satélite têm medido átomos de oxigênio se mover mais rápido do que 50 quilômetros por segundo. Estas experiências têm mostrado que se o oxigênio pode chegar a grandes altitudes, há muitas maneiras para que ele ganhe ainda mais energia , caso em que o oxigênio átomos podem escapar perto da Terra espaço inteiramente. que nós não sabemos é como o oxigênio fica bastante energia para lutar contra a gravidade e alcançar altitudes mais elevadas, onde estes estilingues estão ativos. "
Para descobrir o que está a fazer o trabalho pesado para lançar o oxigênio, Rowland e sua equipe estão esperando para lançar o foguete durante a fase ativa de uma aurora, que só dura de 20 a 30 minutos.
Auroras indicam um aumento dramático na entrada de energia para a atmosfera superior, criando uma oportunidade de ouro para o foguete para estudar o oxigênio escape, e aprender mais sobre o que dá o oxigênio a energia que precisa para escapar da Terra.
| A missão VISÕES irá destacar as vantagens da utilização de um foguete de sondagem em vez de um satélite para reunir novas informações. Além de ser mais pequenos e menos caros, foguetes de sondagem fornecer perfis verticais do ambiente auroral, tanto na perna superior e perna inferior porções da sua trajectória parabólica, com velocidades muito menores do que as de satélites em órbita. Para resolver o mistério por trás do vento auroral, o foguete de sondagem usará quatro instrumentos únicos.O principal instrumento é miniaturizado Goddard de baixa energia imager Atom Energética Neutro, conhecido como Milena, que irá observar diretamente o oxigênio fluindo para fora da atmosfera. |
No passado, os cientistas só foram capazes de estudar o oxigênio se fluente em pequena escala - porque o oxigênio é carregada eletricamente, está confinado pelo campo magnético da Terra, e os instrumentos só pode medir o oxigênio perto de sua região de origem.
O instrumento MILENA revolucionário, no entanto, contém dispositivos de imagem individuais, que podem observar o oxigênio mais adiante em sua jornada, depois de ter roubado um elétron de um átomo de gás neutro na atmosfera.
Esta foto foi tirada em 23 de novembro de 2010, em Sodankylä, Lapland, FI.
Isso permite que o oxigênio para se libertar de sua prisão magnética e viajar uma longa distância, onde ela pode ser detectada remotamente. Ao mapear o oxigênio, MILENA atua como um tipo de câmera que constrói uma imagem do vento auroral usando átomos de oxigênio em vez de luz.
Embora o instrumento MILENA em si é novo, já tem uma história de sucesso. O instrumento foi modelado após um gerador de imagem similar conhecido como MINI-ME (Miniature Imager para Neutral Atoms para ionosféricas e elétrons da magnetosfera) que voou no Departamento NASA / de Defesa dos EUA FASTSAT missão (Ciência Acessível rápida e Satellite Technology), que terminou em novembro de 2012, depois de dois anos em órbita.
"O que estamos fazendo é lançar em um período específico de atividade geomagnética intensa", disse Collier."Com visões, pode ser o caso, não está recebendo um monte de dados, mas temos os dados que nós queremos."
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