O culto ao sol começou ainda mais cedo do que pensávamos. Mais antigas do mundo rochas sedimentares sugerem uma forma primitiva de fotossíntese pode ter evoluído quase 3,8 bilhões de anos atrás, não muito tempo após a vida surgiu na Terra.
A marca da fotossíntese nas plantas é que o processo divide a água e produz gás oxigênio. Mas alguns grupos de bactérias oxidam substâncias como o ferro em vez - uma forma de fotossíntese que não gera oxigênio. Os biólogos evolucionistas acho que esses não-oxigênio gerando formas de fotossíntese evoluiu primeiro, dando origem ao oxigênio gerador de fotossíntese algum tempo antes de a atmosfera da Terra ganhou oxigênio 2,4 bilhões anos atrás ( New Scientist , 08 de dezembro de 2012, p 12 ).
Mas quando não-geração de oxigênio fotossíntese evoluir? Fossilizado tapetes microbianos que se formaram em águas rasas 3,4 bilhões de anos no que hoje é a África do Sul mostram as impressões digitais químicas do processo. No entanto, os geólogos há muito tempo se perguntou se a prova ainda mais cedo existe.
Mais antigas do mundo rochas sedimentares - uma classe de rocha que podem preservar evidências de vida - é um lugar lógico para procurar, dizAndrew Czaja , da Universidade de Cincinnati, em Ohio. Essas rochas, que são encontradas na Groenlândia e datam quase 3,8 bilhões de anos, contêm vastos depósitos de óxido de ferro, que são um quebra-cabeça. "O que poderia ter se formado essas massas gigantescas de ferro oxidado?" pede Czaja.
Para a investigação, ele analisou a composição isotópica de amostras retiradas do ferro oxidado. Ele descobriu que alguns isótopos de ferro eram mais comuns do que seriam se o gás oxigênio foi indiscriminadamente oxidação do metal. Além disso, o equilíbrio exato isotópica variou sutilmente de ponto a ponto na rocha.
Ambos os resultados fazem sentido se as bactérias fotossintéticas foram responsáveis pelo óxido de ferro, diz Czaja. Isso porque esses micróbios preferencialmente oxidar apenas uma pequena fração do ferro dissolvido, e os isótopos de ferro que eles preferem variar um pouco as mudanças nas condições ambientais ( Terra and Planetary Science Letters , doi.org/kh5 ).Suas descobertas sugerem que esta forma de fotossíntese apareceram cerca de 370 milhões de anos antes do que pensávamos.
Ele é "o melhor hipótese de trabalho atual para a origem desses depósitos", diz Mike Tice do Texas A & M University, em College Station - um da equipe que analisou as esteiras 3,4 bilhões de anos de idade microbianas da África do Sul.
William Martin , da Universidade de Düsseldorf, na Alemanha, concorda."Fotossíntese anoxigênica é um bom candidato para a prova de isótopos que ver", diz ele. "Se esses resultados fascinantes foram coletadas em Marte, o veredicto do júri, certamente permanecerá aberta", diz Martin Brasier, da Universidade de Oxford. "Mas [na Terra] opinião parece estar balançando na direção da não-geração de oxigênio a fotossíntese durante o intervalo de 3,8-2,9 bilhões de anos atrás."
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