Wihout conhecimento de outros planetas além do nosso Sistema Solar , não há maneira de entender nossas origens cósmicas. Com a descoberta de novos sistemas solares e exo-planetas, os cientistas serão capazes de comparar moléculas interestelares e saída de energia estelar em toda a Via Láctea. Astrônomos usandoESO 's Very Large Telescope , no Chile (foto abaixo) ter obtido o que é provável a primeira observação direta de um planeta formação ainda incorporado em um disco espesso de gás e poeira. Se confirmada, essa descoberta irá melhorar muito a nossa compreensão de como os planetas se formam e permitirá aos astrônomos testar as teorias atuais contra um alvo observável.
O candidato protoplaneta orbita a cerca de 70 vezes mais longe de sua estrela do que a Terra faz do sol.Esta distância é comparável ao tamanho das órbitas exteriores planetas sistema solar anãs tais como Eris e Makemake. Esta localização é controversa, uma vez que não se encaixam bem com as atuais teorias de formação planetária. Não está claro no presente se o candidato planeta recém-descoberto tem sido em sua posição atual durante todo o tempo desde que se formou ou se poderia ter migrado das regiões do interior.
É também possível que o objecto recém detectado pode não ser uma protoplaneta, mas um planeta completamente formado, que foi ejectado a partir da sua órbita original mais próxima da estrela. Quando o novo objeto em torno de HD 100546 é confirmado para ser um planeta formação embutido em seu disco pai de gás e poeira, ela se tornará um laboratório único para estudar o processo de formação de um novo sistema planetário.
Uma equipe internacional liderada por Sascha Quanz (ETH Zurich, Suíça) estudou o disco de gás e poeira que rodeia a estrela HD 100546 jovem, um vizinho relativamente próxima situada 335 anos-luz da Terra. Eles ficaram surpresos ao encontrar o que parece ser um planeta no processo de formação, ainda embutido no disco de material em torno da jovem estrela. O planeta candidato seria um gigante gasoso semelhante a Júpiter.
"Até agora, a formação do planeta tem sido principalmente um tema abordado por simulações de computador", diz Sascha Quanz. "Se a nossa descoberta é de fato um planeta em formação, em seguida, para os cientistas pela primeira vez, será capaz de estudar o processo de formação do planeta e da interação de um planeta formação e seu ambiente natal empiricamente em uma fase muito precoce."
Estrela HD 100546 é um objeto bem estudado, e já foi sugerido que um planeta gigante órbitas cerca de seis vezes mais longe da estrela do que a Terra está do sol. O candidato planeta recém-descoberto está localizado nas regiões exteriores do sistema, cerca de dez vezes mais para fora.
Para estudar a formação de planetas, os astrônomos não pode olhar para o Sistema Solar, como todos os planetas do nosso bairro foram formados mais de quatro bilhões de anos atrás. Mas por muitos anos, as teorias sobre a formação de planetas foram fortemente influenciados pelo o que os astrônomos podiam ver em nossos arredores, como não há outros planetas eram conhecidos.
Desde 1995, quando o primeiro exoplaneta em torno de uma estrela como o sol foi descoberto, várias centenas de sistemas planetários foram encontrados, abrindo novas oportunidades para os cientistas que estudam a formação planetária. Até agora, porém, nenhum deles foi "apanhado em flagrante" no processo de ser formado, enquanto ainda incorporado no disco de material em torno da sua estrela-mãe nova.
O candidato planeta em torno de HD 100546 foi detectado como uma mancha tênue localizado no disco circum revelada graças ao instrumento de óptica adaptativa NACO no VLT do ESO, combinadas com técnicas pioneiras de análise de dados. As observações foram feitas utilizando um coronagraph especial em NACO, que opera em comprimentos de onda do infravermelho próximo e suprime a luz brilhante que vem da estrela no local do candidato protoplaneta. A equipe fez uso de um recurso especial chamado de apodised placa de fase que aumenta o contraste da imagem perto da estrela.
De acordo com a teoria actual, planetas gigantes crescer através da captura algum do gás e poeira que permanece após a formação de uma estrela . Os astrônomos têm manchado várias características na nova imagem do disco em torno HD100546 que apóiam esta hipótese protoplaneta. Estruturas no disco poeirento circumstellar, o que poderia ser causada por uma interacção entre o planeta e o disco, foram revelados perto do protoplaneta detectado. Além disso, há indícios de que os arredores da protoplaneta são potencialmente aquecido pelo processo de formação.
Embora o protoplaneta é a explicação mais provável para a observação, os resultados deste estudo de acompanhamento requerem observações para confirmar a existência do planeta e descartar outros cenários plausíveis. Entre outras explicações, é possível, embora improvável, que o sinal detectado pode ter vindo de uma fonte de fundo.
O Galaxy Diário via ESO
Créditos de imagem: ESO e do Centro de Supercomputação de Pittsburg
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