Vestígios de vida em Marte pode ter sido branqueadas longe

Quaisquer indícios de vida passada em Marte provavelmente estão um pouco mais fundo(Imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

Um meteorito marciano que foi congelado no gelo da Antártida sugere que a superfície do Planeta Vermelho é cheio de produtos químicos relacionados com os usados ​​em água sanitária. Isso aumenta a probabilidade de que contenham carbono compostos - fortes indicadores de vida - pode ter sido discriminado por reações químicas, o que sugere que é preciso cavar mais fundo em Marte para procurar vestígios de quaisquer habitantes passados.

"Estamos especulando que talvez você não pode encontrar produtos orgânicos na superfície de Marte", diz Sam Kounaves , da Universidade Tufts, em Medford, Massachusetts. "Você tem que estar abaixo da superfície ou no interior de rochas sedimentares."

Kounaves e colegas estudaram um meteorito marciano chamado EETA 79001, coletadas em 1979 na Antártida onde caiu de 12.000 anos atrás. Sua longa estadia significa suas camadas exteriores foram provavelmente contaminados com material terrestre, assim a equipe de cortá-la aberta para estudar as coisas dentro.

Eles descobriram uma substância branca aninhada no meteorito que acabou por conter uma forma de nitrato, um produto químico que algumas bactérias terrestres usar como combustível. Ao comparar a proporção dos isótopos encontrados na mesma com os da Terra, a equipe determinou que não é um contaminante.

"É claro para nós que é marciano", disse Kounaves New Scientist em uma reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em Boston, Massachusetts, na semana passada.

Traços de cloreto

A equipe também encontrou pequenas quantidades de minerais de cloreto na rocha, e estamos confiantes são de Marte. Anteriormente, a Phoenix Mars Lander tinha encontrado compostos relacionados chamados percloratos, que também pode ser combustível para os microrganismos, em solo marciano ..

As reacções químicas podem produzir percloratos de cloretos, mas é um passo intermédio da formação de oxychlorines - uma classe de produtos químicos altamente oxidante que inclui lixívia. Além do mais, a luz ultravioleta do sol e os raios cósmicos podem converter percloratos volta oxychlorines.Quando estes agentes clareadores atender até mesmo um pouco de água, que vai quebrar todos os compostos orgânicos presentes.

Isso parece significar problemas para o Curiosity da NASA rover, explorar a superfície de Marte vestígios de vida passada. O rover está em uma cratera que nós pensamos que era uma vez um grande lago, e já encontrou fortes evidências de fluxo de água na superfície de Marte.

Então, é uma coisa boa Curiosidade trouxe uma broca . Embora só pode obter 6,4 centímetros de profundidade, que pode ser o suficiente para encontrar qualquer orgânicos preservados em rochas abaixo, protegidos dos processos oxychlorine formadoras.

"Se organics estavam presentes em vários centímetros do solo ou na rocha sedimentar, podem ser protegidos contra a radiação", diz Kounaves."Assumindo que de alguma forma tem lá de uma época anterior, eles teriam uma chance maior de sobreviver." Mas em tais pequenas profundidades, é possível também que a camada de solo acima soprava em outro lugar e foi exposto a radiação prejudicial ao longo do caminho.

"As chances de rolar até uma rocha em Marte e encontrar produtos orgânicos são muito pequenas", diz rover projeto cientista John Grotzinger do California Institute of technoogy em Pasadena. "Mas ainda vamos tentar."