Em 1994 16-22 julho, mais de 20 fragmentos do cometa Shoemaker-Levy 9 colidiu com o planeta Júpiter . O cometa, descoberto no ano anterior por astrônomos Carolyn e Eugene Shoemaker e David Levy, foi observada por astrônomos em centenas de observatórios em todo o mundo como ele caiu no hemisfério sul de Júpiter. Em julho de 2010, um cometa ou asteróide arrancou outro buraco Pacífico-Ocean size em Júpiter (imagem abaixo). Júpiter é um ímã gigante de proteção para a Terra, ou esses eventos serviços de despertador semelhante à explosão Firdya de meteoros sobre Montes Urais da Rússia?
É Stephen Hawking diz, o consenso geral é que qualquer cometa ou asteróide maior que 20 km de diâmetro que atinge a Terra irá resultar na completa aniquilação da vida complexa - animais e plantas superiores. (O asteróide Vesta, por exemplo, um dos destinos da Missão de Dawn, é o tamanho de Arizona).
Desde 1941 muitos astrônomos pensaram em Júpiter como um irmão protetor grande para o planeta Terra, um escudo celeste, desviando asteróides e cometas de distância do Sistema Solar interior . Essa crença de longa data que Júpiter age como um escudo celeste, desviando asteróides e cometas de distância do Sistema Solar interior, foi desafiado por o primeiro de uma série de estudos que avaliam o risco de colisão com a Terra representada por grupos diferentes de objeto.
Dr. Jonathan Horner, da Universidade Aberta da Grã-Bretanha tem estudado o risco de impacto posou para a Terra pelos centauros, a população precursor da família de cometas de Júpiter. Sua pesquisa mostrou que a presença de um planeta semelhante a Júpiter no Sistema Solar não conduz necessariamente a uma taxa menor impacto na Terra. Horner disse que o papel de Júpiter como guardião pode ter sido exagerada: "Parece que a idéia não é tão clara."
A idéia de Júpiter como protetor foi proposto pela primeira vez pelo cientista planetário George Wetherill em 19941. Wetherill mostrou que a massa enorme do planeta - mais de 300 vezes a da Terra - é o suficiente para catapultar os cometas que podem atingem a Terra, como um estilingue, fora do Sistema Solar. Outros astrônomos postularam que tração gravitacional de Júpiter seria diluir a multidão de asteróides perigosos e outros objetos, fazendo com que a Terra menos impacto bruços. Outras pesquisas têm sugerido que, no passado, as mudanças na órbita de Júpiter pode ter, na verdade, aumentou o número de objetos em rota de colisão com a Terra. Até agora, diz Horner, pouco trabalho foi feito para testar ou idéia.
O curto período de cometas de Júpiter Família (JFC) Acredita-se que se originam a partir do Cinturão de Kuiper e têm períodos orbitais de até 20 anos e baixa inclinação controlada por Júpiter. O Cinturão de Kuiper é um grande reservatório de pequenos corpos gelados para lá de Neptuno. De colisões ou perturbações gravitacionais alguns objetos do Cinturão de Kuiper escapar e cair para o sol. Ao se aproximar do sol seus elementos voláteis vão começar a sublimar a superfície e vamos ver o objeto como um cometa. Porque a órbita cruza a de Júpiter, o cometa terá interações gravitacionais com este gigante de gás maciço. A órbita objetos mudarão gradualmente a partir dessas interações e, eventualmente, o objeto irá ser jogado para fora do Sistema Solar ou colidir com um planeta ou do sol.
A segunda classe de cometas, os longos períodos, acredita-se que se originam a partir da nuvem de Oort.Este é um vasto reservatório esférico que se acredita existir na borda do Sistema Solar. Os cometas de longo período têm períodos de menos de 200 anos e não de preferência na inclinação orbital.
"A idéia de que um planeta semelhante a Júpiter desempenha um papel importante na redução do risco de impacto sobre os planetas potencialmente habitáveis é uma crença comum, mas não só tem realmente sido um estudo feito sobre isso no passado, que olhou para o perigo, devido à longa Os cometas de período ", continuou Horner." Estamos realizando uma série contínua de estudos sobre os riscos de impacto em sistemas planetários, começando por olhar para o nosso próprio Sistema Solar, já que sabemos mais sobre isso. "
Horner e colega Barrie Jones construiu várias versões do Sistema Solar em computadores da Universidade Aberta do: um com Júpiter, outro sem, e vários com um gigante gasoso que era ou um quarto, metade ou três quartos da massa de Júpiter . O sistema também continha 100.000 centauros - grandes, corpos gelados do sistema solar Cinturão de Kuiper, no qual Plutão se encontra.
Após a execução de seus modelos para 10 milhões ano virtuais, Horner e Jones encontrou alguns resultados surpreendentes: A Terra era cerca de 30% mais probabilidade de ser atingido por um centauro em um sistema solar com um Júpiter em tamanho real do que era em um Júpiter menos sistema.
"Descobrimos que, se um planeta sobre a massa de Saturno ou um pouco maior ocupado lugar de Júpiter", concluiu Horner ", então o número de impactos na Terra aumentaria. No entanto, se não havia nada em tudo, não haveria qualquer diferença de nossa taxa de impacto atual. vez de ser um caso de clara de que Júpiter age como um escudo, parece que Júpiter quase dá com uma mão e tira com a outra! "
A fraqueza da conclusão tentativa de Horner é que ele não leva em conta a capacidade de Júpiter, para desviar a Terra colidir-objetos da nuvem de Oort, uma enorme nuvem de cometas que rodeia o Sistema Solar
A Universidade Aberta equipe está avaliando o risco de colisão com a Terra representada pelos asteróides e vai continuar a estudar os cometas de longo período, antes de analisar o papel da posição de Júpiter no nosso sistema.
Mas de volta para Stephen Hawking: Quantas vezes na nossa galáxia sozinho tem a vida finalmente evoluiu para o equivalente de nossos planetas e animais em algum planeta distante, ele pergunta, apenas para ser totalmente destruída por um impacto? História da galáxia sugere que poderia ser uma ocorrência comum.Nosso consolo vem do adjetivo "galáctico", que é uma perspectiva de tempo muito diferente que a nossa pontuação três bíblica e 10.
O DailyGalaxy via:
http://www.nature.com/news/2007/070820/full/070820-11.html
http://allaboutscienceblog.blogspot.com/2007/08/jupiter-friend-or-foe.html
http://www.ifa.hawaii.edu/ ~ sheppard / satélites / jf.htm
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