Hexágono de Saturno polar foi originalmente descoberto em imagens tiradas pela sonda Voyager no início de 1980. É cercada Saturno em cerca de 77 graus de latitude norte e foi estimado para ter um diâmetro maior do que duas Terras. A corrente de jato Acredita-se que ao longo do chicote hexágono em cerca de 100 metros por segundo (220 milhas por hora). O hexágono polar norte mostrado na imagem acima Cassini basks na luz do Sol, agora que a primavera chegou ao hemisfério norte. Muitas tempestades menores pontilham a região polar norte e os anéis de Saturno assinatura, que parecem desaparecer por conta da sombra de Saturno, colocar em uma aparição no fundo superior direito.
A imagem foi tirada com a nave espacial Cassini câmera grande angular 27 de novembro de 2012 usando um filtro espectral sensível aos comprimentos de onda da luz infravermelha centrado em 750 nanômetros. A opinião foi adquirido a uma distância de cerca de 403.000 milhas (649.000 quilômetros) de Saturno.
Os fenômenos norte-polares imita o que Cassini encontrou no pólo sul de Saturno, um número de anos atrás.Em 2007, a equipe da Cassini viu uma enorme estrutura hexagonal em forma de dois terços da largura da Terra cerca de 25.000 quilômetros de diâmetro que se estende por pólo de Saturno norte, enquanto planeta estava nas profundezas de seu inverno de 15 anos de duração, e era impossível que estava acontecendo dentro da tempestade.
Mas, com a mudança das estações de Saturno, o sol começou a rastejar sobre o pólo norte do planeta e mola levantou a melancolia em 2009, ea equipe foi capaz de ver e estudar o enorme tempestade no núcleo da Hexagon.
Os cientistas da NASA viu pela primeira vez o padrão de tempo hexagonal quando costuradas imagens da Voyager de pólo norte de Saturno. Cassini mais tarde obteve maior resolução imagens do hexágono - que diz cientistas é uma onda notavelmente estável em uma das correntes de jato que permanece 30 anos depois - mas os cientistas ainda não tem certeza o que as forças manter o objeto.
"Agora que podemos ver ondulações e as características circulares em vez de manchas no hexágono, podemos começar a tentar resolver algumas das questões não respondidas sobre uma das coisas mais bizarras que já vimos no sistema solar", disse Kevin Baines, cientista atmosférico de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, depois de ver imagens da Cassini em 2009. "Resolver as questões não respondidas sobre o hexágono vai nos ajudar a responder a perguntas básicas sobre o tempo que ainda estamos perguntando sobre nosso próprio planeta."
Porque Saturno não tem massas de terra e oceanos em sua superfície para complicar o clima da Terra se forma, suas condições dão aos cientistas um modelo mais elementar de estudar os padrões de circulação física da atmosfera e, disse Baines.
As imagens do hexágono, cuja forma é o caminho de uma corrente de jato que flui ao redor do pólo norte, revelam círculos concêntricos, arabescos, paredes e flâmulas não vistos em imagens anteriores. As últimas imagens de luz visível do hexágono foram capturadas pela sonda Voyager da NASA quase 32 anos atrás, a última vez que começou a primavera em Saturno.
Depois que o sol desapareceu, a escuridão encobria o pólo norte para 15 anos. Para o deleite e perplexidade de cientistas da Cassini, a localização ea forma do hexágono nas últimas imagens correspondeu-se com o que viu nas fotos Voyager.
"A longevidade do hexágono torna este algo especial, uma vez que o clima na Terra dura no fim de semana", disse Kunio Sayanagi, uma equipe de imagens da Cassini associado no Instituto de Tecnologia da Califórnia ."É um mistério a par com as condições meteorológicas estranhos que dão origem ao longa duração Grande Mancha Vermelha de Júpiter. "
Imagens do hexágono início da Voyager e telescópios terrestres sofreu a partir de perspectivas de visualização pobres. Cassini, que tem sido órbita de Saturno desde 2004, tem um melhor ângulo para visualização do pólo norte. Mas a longa escuridão do inverno de Saturno escondeu o hexágono da luz visível câmeras da Cassini durante anos. Instrumentos infravermelhos, no entanto, foi possível obter imagens mostrados acima e abaixo, usando padrões de calor.
Essas imagens mostraram que o hexágono é quase estacionária e se estende para dentro da atmosfera. Eles também descobriram um hotspot e ciclone na mesma região.
Os cientistas ainda estão tentando descobrir o que faz com que o hexágono, onde fica e expulsa a sua energia e como ele se manteve viável por muito tempo. Eles planejam pesquisar as novas imagens em busca de pistas, tendo um olhar especialmente perto as ondas recém-identificadas que irradiam dos cantos do hexágono - onde o jato leva seus mais difíceis voltas - e da estrutura de paredes múltiplas que se estende para o topo da camada de nuvens de Saturno em cada um dos seis lados do hexágono.
Os cientistas também estão particularmente intrigados por uma grande mancha escura que apareceu em uma posição diferente em uma imagem anterior infravermelho da Cassini. Nas últimas imagens, o ponto aparece na posição 2 horas.
O Galaxy Diário via JPL / NASA
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