A espetacular galáxia espiral barrada NGC 6872 foi classificada entre os maiores sistemas estelares por décadas. A eam de astrônomos dos Estados Unidos, Chile e Brasil coroou a espiral maior conhecido, com base em dados de arquivo da Nasa Galaxy Evolution Explorer (Galex) missão, que já foi emprestado para oInstituto de Tecnologia da Califórnia . Medindo ponta-a-ponta em seus dois braços espirais exagerados, NGC 6872 abrange mais de 522.000 anos-luz, tornando-se mais de cinco vezes o tamanho da nossa Via Láctea.
"Sem capacidade GALEX para detectar a luz ultravioleta dos mais jovens, as estrelas mais quentes, nunca teria reconhecido a extensão deste sistema intrigante", disse o cientista Rafael Eufrásio, um assistente de pesquisa na NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland , e um estudante de doutorado naUniversidade Católica da América em Washington.
Tamanho incomum da galáxia e caule aparência da sua interação com uma galáxia de disco muito menor chamado IC 4970, que tem apenas cerca de um quinto da massa da NGC 6872. O estranho casal está localizado 212 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Pavo sul. Astrônomos acreditam que grandes galáxias, incluindo a nossa, cresceram por meio de fusões e aquisições - a montagem ao longo de bilhões de anos, absorvendo inúmeros sistemas menores. Curiosamente, a interação gravitacional da NGC 6872 e IC 4970 pode ter feito a desova, em frente o que pode evoluir para uma nova galáxia pequena.
"O braço do nordeste NGC 6872 é o mais perturbada e é ondulado com formação de estrela, mas na sua extremidade distante, visível apenas no ultravioleta, é um objecto que parece ser uma galáxia anã tidal semelhantes aos observados em sistemas que interagem outros, ", disse o membro da equipa Duilia de Mello, professor de astronomia na Universidade Católica.
Simulações em computador da colisão entre a NGC 6872 e IC 4970 reproduzir as características básicas das galáxias que vemos hoje. Eles indicam que a maior aproximação IC 4970 ocorreu 130 milhões de anos, e que o menor galáxia seguido um caminho (curva a tracejado) perto do plano do disco da espiral e na mesma direcção que gira. O candidato anão maré é mais brilhante no ultravioleta do que outras regiões da galáxia, um sinal de que tem um rico suprimento de estrelas quentes jovens a menos de 200 milhões de anos.
Os pesquisadores estudaram a galáxia em todo o espectro usando dados de arquivo do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, os dois Micron Pesquisa todo o céu, e da NASA Telescópio Espacial Spitzer , bem como GALEX. Ao analisar a distribuição de energia por comprimento de onda, a equipe descobriu um padrão distinto de idade estelar ao longo da galáxia dois braços espirais proeminentes. As estrelas mais jovens aparecem no extremo do braço noroeste, no candidato anão das marés, e as idades estelares distorcer progressivamente mais em direção ao centro da galáxia. O braço sudoeste exibe o mesmo padrão, que é provavelmente ligado à onda de formação de estrelas desencadeada pelo encontro galáctico.
Um estudo de 2007 por Cathy Horellou no Observatório Espacial Onsala na Suécia e Koribalski Baerbel da Austrália Telescope Facility Nacional desenvolveu simulações de computador da colisão que reproduzia a aparência geral do sistema como a vemos hoje. De acordo com a correspondência mais próxima, IC 4970 fez sua maior aproximação cerca de 130 milhões de anos atrás e seguiu um caminho que o levou quase ao longo do plano do disco da espiral na mesma direção que ele gira. O estudo é consistente com esta imagem.
Como em todas as espirais barradas, NGC 6872 contém um componente de barra estelar que as transições entre os braços espirais e regiões centrais da galáxia. Medindo cerca de 26.000 anos-luz de raio, ou cerca de duas vezes o comprimento médio encontrado nos próximos espirais barradas, é um bar que convém a uma galáxia gigante. A equipe encontrou nenhum sinal de formação estelar recente ao longo da barra, o que indica que formaram pelo menos alguns bilhões de anos atrás. Suas estrelas envelhecidas fornecer um registro fóssil da população estelar da galáxia antes do encontro com IC 4970 agitou as coisas.
"Compreender a estrutura e dinâmica de sistemas interagindo próximos como este nos leva um passo mais perto de colocar esses eventos em seu próprio contexto cosmológico, abrindo o caminho para decifrar o que encontramos em mais jovens, os sistemas mais distantes", disse o membro da equipa e astrofísico Goddard Eli Dwek.
O Galaxy Diário via http://www.nasa.gov/mission_pages/galex/galex20130110.html
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