Uma equipe internacional de astrônomos utilizou quase três anos de dados de alta precisão da NASA nave espacial Kepler para fazer as primeiras observações de um planeta fora do nosso sistema solar, que é sobre o tamanho da Lua da Terra . Ele é um dos três planetas que orbitam uma estrela designado Kepler-37 na região de Cygnus-Lyra da Via Láctea. Os três planetas orbitando Kepler-37 são menores do que a terra, enquanto o terceiro é o dobro do tamanho da Terra. Kepler-37b é cerca de 80% do tamanho de Mercúrio, e é o primeiro exoplaneta a ser encontrado que é menor do que qualquer planeta do nosso próprio Sistema Solar .Astrônomos com a equipe de Kepler procura planetas semelhantes à Terra que podem ser capazes de suportar vida.
"Isso é basicamente ouvir a estrela medindo as ondas de som", disse Steve Kawaler, um Iowa State University professor de física e astronomia, foi parte de uma equipe de pesquisadores que estudaram as oscilações de Kepler-37 para determinar seu tamanho. "Quanto maior a estrela, menor a freqüência, ou 'pitch' de sua música. "
A equipe determinou Kepler-37 da massa é cerca de 80 por cento da massa do nosso sol. Essa é a menor estrela de massa astrônomos foram capazes de medir usando dados de oscilação de uma estrela comum.Essas medidas também permitiu que a equipe de pesquisa principal para medir com mais precisão os três planetas que orbitam Kepler-37, incluindo o pequeno Kepler 37b.
"Devido ao seu tamanho extremamente pequeno, semelhante ao da Lua da Terra, e superfície altamente irradiada, Kepler-37b é muito provável que um planeta rochoso sem atmosfera ou água, semelhante a Mercúrio", os astrônomos escreveu em um resumo de suas descobertas . "A detecção de um planeta tão pequeno mostra pela primeira vez que estelares planetas muito menores sistemas de acolhimento, bem como muito maior do que qualquer coisa que vemos em nosso próprio Sistema Solar." Kawaler disse que a descoberta é emocionante por causa do que ele diz sobre as capacidades da Missão Kepler para descobrir novos sistemas planetários em torno de outras estrelas.
Kepler lançado 06 de março de 2009, a partir da Flórida Canaveral Air Force Station Cabo. A nave está orbitando o Sol carregando um fotômetro, ou medidor de luz, para medir as mudanças no brilho de milhares de estrelas. Sua principal tarefa é detectar pequenas variações no brilho das estrelas dentro de seu ponto de vista para indicar planetas passando em frente da estrela.
A Investigação Kepler Asteroseismic também está usando dados de que fotômetro para estudar as estrelas.A investigação é conduzida por um comitê de quatro membros: Kawaler, Presidente Ron Gilliland, do Space Telescope Science Institute de Baltimore, Jorgen Christensen-Dalsgaard e Kjeldsen Hans, ambos daUniversidade de Aarhus , na Dinamarca.
Kawaler disse Kepler está enviando dados astrônomos fotometria que é "provavelmente o melhor que vamos ver em nossas vidas." Esta última descoberta mostra astrônomos "temos uma tecnologia comprovada para encontrar pequenos planetas em torno de outras estrelas." Isso poderia ter implicações para algumas descobertas do grande-retrato: "Enquanto uma amostra de apenas um planeta é muito pequeno para usar para a determinação das taxas de ocorrência", os astrônomos escrever no papel da natureza ", que faz dar peso à crença de que a ocorrência planeta aumenta exponencialmente com a diminuição do tamanho do planeta. "
Os resultados são publicados foram publicados online em 20 de fevereiro pela revista Nature . Os autores são Thomas Barclay da NASA Ames Research Center , na Califórnia e na Bay Area Instituto de Pesquisa Ambiental e Jason Rowe da NASA Ames e do Instituto SETI, na Califórnia.
Para mais informações: Papel: dx.doi.org/10.1038/nature11914 referência Jornal: Natureza
O Galaxy Diário via Iowa State University e da Natureza
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