Níveis de carcinógenos subem em lagos de alcatrão do Canadá

O petróleo não é bem em lagos (Imagem: Jiri Rezac / Eyevine)

Empurrão do Canadá para explorar ricos em petróleo formações arenosas de rock é certamente polêmico, mas isso representa uma ameaça à saúde?Uma primeira análise encontrou um aumento de substâncias cancerígenas em sedimentos de lagos próximos às areias betuminosas de Athabasca em Alberta, mas não é ainda claro se a poluição pode tornar as pessoas doentes.

John Smol da Universidade Queen, em Kingston, Ontário, e colegas analisaram sedimentos de seis lagos de até 90 quilômetros a noroeste de Athabasca. Eles descobriram que as concentrações de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), bem conhecidos cancerígenos , são entre 2,5 e 23 vezes maior nas camadas superiores do sedimento do que em camadas estabelecidas em 1960, pelo menos 20 anos antes da extração de areia betuminosa começou.

O tipo de HPAs mudou ao longo desse período, também, daqueles que normalmente gerada por lenha para os originários de petróleo não queimado, sugerindo escavação de areia betuminosa foi o culpado. "Nós mostramos claramente o momento da mudança e do tipo de contaminação, e os crescentes são aqueles intimamente relacionados com a indústria de areias de alcatrão", diz Smol.

Ele diz que isso contradiz alegações da indústria de areias de alcatrão que a fonte de HPAs em lagos é natural. Ele sugere que os PAHs pode entrar em lagos através de vapor e fumaça produzida durante a extração de petróleo das areias de alcatrão.

Smol reconhece que os níveis dos lagos que testaram ainda têm de atingir concentrações encontradas em lagos urbanos. Nem a sua equipa encontrar qualquer evidência de um impacto substancial no peixe ou outra vida aquática, como o plâncton. Mas a sua análise é o primeiro a olhar para ameaças potenciais à saúde de extração de areia betuminosa. Estudos anteriores descobriram que as areias betuminosas aumentar a produção de gases de efeito estufa e destroem florestas antigas .

Jornal de referência: PNAS , DOI: 10.1073/pnas.1217675110