NASA estuda plano para arrastar asteróide em órbita lunar

Um novo amigo para a lua (Image Mark Garlick / Science Photo Library)

Quem disse que a NASA perdeu o interesse na lua? Junto com rumores de uma base lunar pairando , há relatos de que a agência está considerando uma proposta para capturar um asteróide e arraste-o para a órbita da lua.

Pesquisadores do Instituto de Estudos Espaciais Keck na Califórnia confirmaram que a NASA está refletindo sobre seu plano de construir uma nave espacial robótica para pegar um pequeno asteróide e colocá-lo em órbita lunar alta. A missão custaria cerca de US $ 2,6 bilhões - um pouco mais de curiosidade da NASA Mars Rover - e poderia ser concluída até a década de 2020.

Por agora, apenas da NASA planos oficiais para voos espaciais tripulados envolver o envio de uma cápsula tripulada, chamada Orion, ao redor da lua. A administração Obama disse que também quer enviar astronautas a um asteróide próximo da Terra. Uma meta proposta, escolhido por causa de seu valor científico e janelas de lançamento favoráveis ​​para um encontro, é uma rocha espacial chamado 1999 AO10 . A missão levaria cerca de meio ano , expondo os astronautas a longo prazo radiação além campo magnético protetor da Terra e levá-los fora do alcance de qualquer possível resgate.

Roboticamente trazendo um asteróide com a lua em vez seria um passo mais atraente primeira, os pesquisadores concluem Keck, porque um objeto em órbita da Lua seria mais fácil alcance das sondas robóticas e talvez até seres humanos.

Pesque e solte

A equipe de Keck prevê o lançamento de uma nave espacial lento, impulsionado pelo aquecimento solar íons, em um foguete Atlas V. A embarcação, então, impulsionar-se para um asteróide alvo, provavelmente uma rocha espacial pequena de cerca de 7 metros de largura. Depois de estudar brevemente, o robô iria pegar o asteróide em um saco de medição de cerca de 10 metros por 15 metros e volta a cabeça para a lua. No total, seriam necessários cerca de seis a 10 anos para entregar o asteróide em órbita lunar.

O projeto ainda precisa de alguns técnicos e científicos de ajuste fino, diz o co-líder Louis Friedman, da Sociedade Planetária, mas vê-lo como um importante impulso para a exploração.

Por exemplo, a NASA também manifestaram interesse em colocar astronautas em um posto avançado estacionado em órbita na Terra-Lua Lagrange ponto 2. De lá, eles poderiam estudar um asteróide capturado usando tecnologia de telepresença , ou mesmo praticar pousos humanos em sua superfície.

Esse trabalho poderia ajudar a desenvolver maneiras de usar o material asteróide de combustíveis de construção ou nave espacial, fazendo com que o asteróide capturado um trampolim para missões humanas para asteróides maiores e, eventualmente, a Marte.

Um asteróide lua orbitando-provavelmente também ser do interesse deempresas privadas propondo missões humanas à superfície lunar para a exploração científica e estudos de mineração.

New Scientist