Minhocas amarrado em fazer pontos quânticos

O cego ponto-maker (Imagem: Jef Meul / Minden Pictures / FLPA)

IS IT químicos tempo abandonaram seus jalecos brancos 

em favor de espátulas? Minhocas comuns estão provando

 ser um laboratório de química sofisticado: eles podem colocar

 juntos com substâncias incomuns emissores de luz propriedades.

 É a primeira vez que os organismos que não sejam bactérias e fungos foram observados para o fazer.

Mark Green no Kings College de Londres passou sua carreira fazendo pontos quânticos - em escala nanométrica pedaços de metais semicondutores que fluorescem intensamente devido à forma como seus elétrons se comportam.Estes pontos quânticos têm sido usados ​​para melhorar a eficiência de painéis solares e construir telas de alta tecnologia de exibição. No entanto, para ser capaz de utilizá-los no corpo - para rastrear as células cancerosas, por exemplo, - os processos químicos complexos e dispendiosos que são requeridos podem reduzir os pontos de luminescência.

Talvez não mais, porém: Verde descobriu que minhocas, alimentados com estas substâncias certas, pode servir como uma linha de produção natural para biocompatíveis pontos quânticos.

A descoberta veio como o resultado de um palpite. Verde sabia que a colocação de tióis - contendo enxofre grupos de átomos - em solúveis em água pontos de telureto de cádmio fez mais luminescente. Quando soube que as minhocas produzem tióis que se ligam a átomos do metal, ele se perguntou se verme-made pontos quânticos foram uma possibilidade.

Verde se reuniram com os colegas estudando como cádmio processo de minhocas em solo contaminado que eles comem. A equipe expostos os vermes ao cádmio e cloreto de sódio telurito, e descobriu que eles se mudaram os metais para suas células chloragogen - seu equivalente do fígado.

Após 11 dias, os pesquisadores removeram as células chloragogen, colocá-los em água e expôs-se a mistura a uma lâmpada de UV. Eles descobriram que brilhava verde. Para Green, que o comportamento característico significava apenas uma coisa: "Ele me disse que era pontos quânticos de telureto de cádmio", diz ele. Observações com um microscópio eletrônico mostraram que ele estava certo ( Nature Nanotechnology , doi.org/j4c ). O que é mais, os pontos foram capazes de iluminar as células cancerosas em uma experiência de imagem.

As minhocas fazem pontos quânticos, porque eles querem os metais para fora, diz Green. "É um mecanismo de biodefesa."

Os pontos quânticos já havia sido feita em fungos e bactérias. A descoberta de que organismos tão complexos como as minhocas são capazes da façanha abre a perspectiva de usar animais como fábricas naturais. É uma idéia intrigante, diz pesquisador quantum dot Andrey Rogach da Universidade da Cidade de Hong Kong. Mas ele observa que os pontos-worm feitas não brilham por tanto tempo quanto os produzidos sinteticamente.

Anil Suresh na Cidade da Esperança, um centro de pesquisa de câncer em Duarte, Califórnia, fez pontos quânticos utilizando microorganismos. Ele, também, tem reservas sobre o uso de worms, dizendo que eles não podem fazer os pontos em quantidades práticas.

Para Green, tais preocupações não tirar o brilho da idéia de usar animais para resolver algumas tarefas químicos. "Eu só queria ver se nós poderíamos fazer as nanopartículas luminescentes em um animal de vida superior", diz ele. Ele espera agora para melhorar a qualidade dos pontos produzidos desta forma.

• New Scientist