Um novo estudo de cientistas da NASA sobre a missão Cassini descobre que blocos de gelo de hidrocarbonetos pode decorar a superfície dos lagos existentes e mares de hidrocarboneto líquido em lua de Saturno, Titã. A presença de blocos de gelo pode explicar algumas das leituras mistas Cassini viu na refletividade das superfícies de lagos em Titã.
"Uma das questões mais intrigantes sobre estes lagos e mares é se eles podem hospedar uma forma exótica de vida", disse Jonathan Lunine , um papel de co-autor e cientista da Cassini Titan interdisciplinar naUniversidade de Cornell , Ithaca, NY "E a formação de gelo flutuante de hidrocarbonetos será uma oportunidade para a química interessante ao longo da fronteira entre o líquido eo sólido, um limite que pode ter sido importante na origem da vida terrestre. "
Titã é o único corpo outro, além da Terra em nosso sistema solar com corpos estáveis de líquido em sua superfície. Mas enquanto ciclo do nosso planeta de precipitação e evaporação envolve água, ciclo de Titã envolve hidrocarbonetos como etano e metano. Etano e metano são moléculas orgânicas, que os cientistas pensam pode ser blocos de construção para a química mais complexa do que a vida surgiu. Cassini viu uma vasta rede desses mares de hidrocarbonetos cobrir hemisfério norte de Titã, enquanto um conjunto mais esporádica de lagos bejewels do hemisfério sul.
Os cientistas pensam que as variações de reflexividade, ou brilho, têm a ver com a suavidade ou textura da superfície. Se um lago é totalmente líquido, parece escuro, mas se for apenas parcialmente líquido, que parece mais brilhante.
Até este ponto, os cientistas da Cassini assumiu que os lagos de Titã não teria o gelo flutuante, porque o metano sólido é mais denso do que o metano líquido e afundaria. Mas o novo modelo considera a interacção entre os lagos e a atmosfera, resultando em diferentes misturas de composições, bolsas de gás de azoto, e as alterações de temperatura. O resultado, os cientistas descobriram, é que o gelo inverno vai flutuar em lagos de metano-e etano-ricos Titan mares e se a temperatura está abaixo do ponto de congelação do metano menos 297 graus Fahrenheit (90,4 graus Kelvin).
Os cientistas perceberam todas as variedades de gelo que consideram flutuariam se eles eram compostos de pelo menos 5 por cento "ar", que é uma composição média de gelo do mar jovem na Terra. ("Ar" em Titã tem nitrogênio significativamente mais do que a Terra do ar e oxigênio quase nenhuma.)
Se a temperatura cai por apenas alguns graus, o gelo irá afundar por causa de as proporções relativas de azoto gasoso no líquido em relação ao sólido. Temperaturas próximas do ponto de congelação de metano pode levar tanto a flutuar e afundar gelo - isto é, a crosta de gelo hidrocarboneto acima do líquido e os blocos de gelo de hidrocarboneto na parte inferior do leito do lago. Os cientistas ainda não totalmente descoberto qual a cor do gelo seria, embora a suspeita seria incolor, como é na Terra, talvez de cor marrom-avermelhada da atmosfera de Titã.
"Nós agora sabemos que é possível obter-metano e etano-rico congelamento de gelo sobre em Titã em blocos finos que congelar juntos, como ele fica mais frio, semelhante ao que vemos com gelo do mar Ártico no início do inverno", disse Jason Hofgartner , primeiro autor do estudo e Ciências Naturais e Engenharia do Conselho de Pesquisa do Canadá estudioso da Universidade de Cornell. "Nós vamos querer ter essas condições em consideração se sempre decidir explorar a superfície de Titã algum dia."
Instrumento da Cassini radar será capaz de testar este modelo, observando o que acontece com a refletividade da superfície destes lagos e mares. Um aquecimento lago hidrocarboneto no descongelamento início da primavera, como as do Norte de lagos Titan começaram a fazer, pode tornar-se mais reflexiva como o gelo sobe para a superfície. Isso proporcionaria uma qualidade de superfície mais áspera, que reflete mais energia de rádio de volta ao Cassini, fazendo com que pareça mais brilhante. Como o tempo fica mais quente e que o gelo derrete, a superfície do lago será líquido puro, e será exibido para o radar da Cassini a escurecer.
"Estadia prolongada da Cassini no sistema de Saturno nos dá uma oportunidade sem precedentes para assistir aos efeitos da mudança sazonal no Titan", disse Linda Spilker, cientista do projecto Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia "Nós vamos ter a oportunidade de ver se as teorias estão certas. "
O Galaxy Diário via JPL / NASA
Crédito da imagem: Concepção artística de um hydroccarbon Titam lago, NASA / JPL-Caltech / USGS
Nenhum comentário:
Postar um comentário