"Há pelo menos 100 bilhões de planetas na galáxia, apenas a nossa galáxia", diz John Johnson, professor assistente de astronomia planetária no Caltech e co-autor do estudo, que foi recentemente aceito para publicação no Astrophysical Journal.
"Isso é incompreensível."
Essa é a conclusão de um novo estudo realizado por astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, que fornece ainda mais provas de que os sistemas planetários são a norma cósmica.
A equipe fez a sua estimativa ao analisar planetas que orbitam uma estrela chamada Kepler-32 - planetas que são representativos, dizem eles, de a grande maioria dos planetas em nossa galáxia e, assim, servir como um estudo de caso perfeito para a compreensão de como a maioria destes mundos formar .
Clique na imagem para ampliarMundos rochosos, terrestres
Uma nova análise de dados de missão Kepler da NASA encontra evidências de pelo menos 100 bilhões de planetas na nossa galáxia. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
"É um número impressionante, se você pensar sobre isso", acrescenta Jonathan Swift, um estudante de pós-doutorado no Caltech e principal autor do artigo. "Basicamente, há um desses planetas por estrela."
Uma das questões fundamentais sobre a origem dos planetas é quantos deles existem. Como o grupo Caltech, outras equipes de astrônomos estimam que há cerca de um planeta por estrela, mas esta é a primeira vez que os pesquisadores fizeram tal estimativa, estudando M-anão sistemas, a população mais numerosa de planetas conhecidos.
| O sistema planetário em questão, que foi detectada por espaço telescópio Kepler da NASA, contém cinco planetas. Dois dos planetas que orbitam Kepler-32 já havia sido descoberto por astrônomos. A equipe Caltech confirmou os três restantes, em seguida, analisados o sistema de cinco planetas eo comparou com outros sistemas encontrados pelo Kepler. M-anão sistemas como o Kepler-32 são muito diferentes do nosso próprio sistema solar. Por um lado, as anãs M são mais frias e muito menor do que o sol. Kepler-32, por exemplo, tem metade da massa do Sol e sua metade do raio. |
Os raios de sua gama de planetas cinco 0,8-2,7 vezes maior que a Terra, e os planetas orbitam muito perto de sua estrela.
O Kepler-32 de todo o sistema se encaixa dentro de pouco mais de um décimo de uma unidade astronômica (a distância média entre a Terra eo Sol) - uma distância que é cerca de um terço do raio da órbita de Mercúrio em torno do sol.
O fato de que a M-anão sistemas superam em muito outros tipos de sistemas carrega uma profunda implicação, de acordo com Johnson, o que é que o nosso sistema solar é extremamente rara. "É só um maluco", diz ele.
O fato de que os planetas anões M-sistemas são tão próximos de suas estrelas não significa necessariamente que eles são ardentes, mundos infernais inadequadas para a vida, os astrônomos dizem. Na verdade, as anãs M porque são pequenos e legal, sua zona temperada, também conhecida como a "zona habitável", a região onde a água líquida pode existir também é mais para dentro. Apesar de apenas o mais externo dos cinco Kepler-32 de planetas reside na sua zona temperada, muitos sistemas anões Other M tem mais planetas que estão diretamente em suas zonas temperadas.
Quanto à forma como o Kepler-32 sistema formado, ninguém sabe ainda. Mas a equipe diz que a sua análise coloca restrições sobre possíveis mecanismos. Por exemplo, os resultados sugerem que os planetas todos formados mais longe da estrela do que são agora, e migrou para o interior ao longo do tempo.
Como todos os planetas, os cerca de Kepler-32 formado a partir de um disco proto-planetário disco de poeira e gás que se aglutinaram em planetas ao redor da estrela. Os astrônomos estimam que a massa do disco dentro da região dos cinco planetas era aproximadamente tão grande quanto a de três Jupiters. Mas outros estudos de proto-planetários discos têm mostrado que três massas de Júpiter não pode ser espremida em uma área tão pequena tão perto de uma estrela, o que sugere que a equipe Caltech que os planetas ao redor de Kepler-32 inicialmente formado mais longe.
Clique na imagem para ampliarPlanetas sob um sol vermelho
O conceito deste artista ilustra uma jovem estrela anã vermelha cercada por três planetas. Essas estrelas são dimmer e menor do que estrelas amarelas como o nosso Sol, o que os torna alvos ideais para os astrônomos que desejam ter imagens de planetas fora do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Galaxy Evolution Explorer da NASA, está ajudando a identificar jovens, estrelas anãs vermelhas que estão perto de nós através da detecção de sua luz ultravioleta (estrelas emitem uma grande quantidade de luz ultravioleta em sua juventude). Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
Outra linha de evidência refere-se ao fato de que as anãs M brilhar mais forte e mais quente quando são jovens, quando os planetas seriam formando. Kepler-32 teria sido muito quente para a poeira-a. Chave planeta construção de ingrediente para sequer existe em tal proximidade com a estrela
Anteriormente, outros astrônomos tinham determinado que os planetas terceiro e quarto da estrela não são muito densa, o que significa que eles são provavelmente feitos de compostos voláteis, como o dióxido de carbono, metano ou outros gelos e os gases, a equipe Caltech diz.
No entanto, os compostos voláteis não poderiam ter existido nas zonas mais quentes próximas da estrela.
Finalmente, os astrônomos descobriram que Caltech três dos planetas têm órbitas que estão relacionados com um outro de uma maneira muito específica. Período orbital de um planeta dura o dobro do tempo de outro, eo terceiro planeta dura três vezes, desde que o último. Planetas não cair neste tipo de arranjo imediatamente após a formação, diz Johnson. Em vez disso, os planetas devem ter começado suas órbitas mais distantes da estrela antes de se mudar para o interior ao longo do tempo e se estabelecer em sua configuração atual.
"Você olha em detalhe a arquitetura do sistema planetário muito especial, e você é forçado a dizer estes planetas se formaram mais longe e mudou-se", explica Johnson.
As implicações de uma galáxia repleta de planetas são de longo alcance, dizem os pesquisadores. "É realmente fundamental do ponto de vista das origens", diz Swift, que observa que, porque as anãs M brilhar principalmente em luz infravermelha, as estrelas são invisíveis a olho nu. "O Kepler permitiu-nos olhar para o céu e saber que há mais planetas lá fora do que estrelas que podemos ver."
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