Depois de imagem durante as férias, da NASA Mars Rover Curiosity retomou a condução 03 de janeiro e puxou ao alcance do braço de uma característica de rock sinuoso chamado "Snake River", uma fina linha curva de corte mais escura rocha através de bajular rochas e se projeta acima areia. Equipe da curiosidade científica planeja obter um olhar mais atento a isso antes de prosseguir com outras rochas próximas.
"É uma peça do quebra-cabeça", disse o cientista da missão do projeto, John Grotzinger do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Ele tem uma relação transversal para a rocha circundante e parece ter formado após a deposição da camada que interceptam."
A unidade durante a missão de 147 dias marciano , ou sol, no planeta vermelho teve curiosidade de cerca de 10 pés (3 metros) e trouxe distância noroeste da missão de condução total de 2.303 pés (702 metros). O rover é dentro de uma depressão rasa chamada "Yellowknife Bay", que é um tipo mais planas e mais leve em tons de terreno do que a missão cruzou durante seus primeiros quatro meses dentro da cratera Gale .
Durante uma pausa de férias para a equipe rover, Curiosidade hospedaram no local dentro de Yellowknife Bay a partir do qual o veículo pegou imagens de seus arredores. A equipe está avaliando possíveis primeiros alvos para uso da broca martelar curiosidade nas próximas semanas. A broca irá recolher amostras de pó a partir do interior de rochas para análise através de instrumentos no interior do móvel.
"Não tivemos surpresas durante as férias", disse o gerente da missão do projeto, Richard Cook, da NASA Jet Propulsion Laboratory , em Pasadena. "Agora, está de volta Curiosidade em movimento. A área do rover é parece ser bom para a nossa meta de perfuração em primeiro lugar."
NASA Mars Science Laboratory projeto está usando Curiosidade para avaliar se as áreas dentro da cratera Gale já oferecido um ambiente habitável para micróbios. JPL, uma divisão da Caltech, gerencia o projeto da Nasa para Missões Científicas Direcção em Washington.
Perto do centro de Gale Crater (aproximadamente do tamanho de Connecticut), centenas de camadas de rochas expostas formar uma torre tão alta como as Montanhas Rochosas e revelar um registro de mudanças ambientais em Marte bilhões de anos atrás.
Gale cratera, como a cratera Gusev, senta-se perto da fronteira entre terras altas de Marte do sul e as planícies do norte. O seu interior é preenchido com camadas sobre camadas de rochas em pé 5,5 km (3,4 milhas) mais elevados do que o chão da cratera do norte, mas não se sabe se estes são sedimentos vieram com inundações antigo, ou fluxos de lava, ou depósitos de cinzas pelo vento.
A história geológica contada por camadas de rocha corresponde ao que foi proposto nos últimos anos como o padrão de escala planetária dominante para Marte cedo, de acordo com um novo relatório por geólogos usam instrumentos em Marte Reconnaissance Orbiter da NASA.
"Olhando para as camadas de baixo para cima, do mais velho ao mais novo, você vê uma sequência de rochas mudança que resultou de mudanças nas condições ambientais ao longo do tempo", disse Ralph Milliken do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia "Esta sequência de espessura de rochas parece estar mostrando diferentes etapas da secagem fora de Marte."
Utilizando camadas geológicas para entender as fases da evolução do clima do planeta tem um precedente na Terra. Uma mudança de cerca de 1,8 bilhões de anos atrás nos tipos de camadas de rocha formadas na Terra tornou-se uma chave para compreender uma mudança dramática na atmosfera antiga da Terra.
Milliken e os seus colegas descobriram que os minerais de argila, que formam em condições muito húmidas, concentram-se em camadas perto da parte inferior da pilha de Gale. Acima disso, os minerais de sulfato são misturados com as argilas. Sulfatos formam em condições de humidade e pode ser depositada quando a água na qual estão dissolvidos evapora. Ainda mais elevada são o sulfato contendo camadas de argilas sem detectáveis. E no topo é uma formação de camadas de espessura espaçadas regularmente tendo não detectáveis relacionadas com a água mineral.
Exposições de rock com composições como várias camadas da pilha Gale foram mapeados em outros lugares em Marte, e pesquisadores, incluindo Jean-Pierre Bibring, da Universidade de Paris, propuseram um marciano cronologia planetária de argila produzindo condições seguidos de sulfato de produtores de condições seguido por condições secas. No entanto, Gale é o primeiro local onde uma única série de camadas foi encontrado para conter essas pistas em uma sequência claramente definida a partir de rochas mais velhas para as rochas mais jovens.
"Se você pudesse estar lá, você iria ver esta bela formação de sedimentos marcianos previsto no passado, uma seção estratigráfica que é mais de duas vezes a altura do Grand Canyon, embora não tão acentuada", disse Bradley Thomson, da Universidade Johns Hopkins Laboratório de Física Aplicada.
NASA selecionou Gale Crater em 2008, como um dos quatro locais finalistas para o Mars Science Laboratory rover, Curiosidade, que tem um lançamento previsto em 2011. Os sites de finalistas têm exposições de relacionadas com a água minerais, e cada um tem atributos que o distinguem dos demais.
Casey Kazan via NASA
O Galaxy Diário via http://www.jpl.nasa.gov/msl, http://www.nasa.gov/msl e http://mars.jpl.nasa.gov/msl/.
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