"Nosso objetivo final é encontrar uma Terra gêmea, mas ao longo do caminho que nós encontramos a (imagem da NASA acima) duplo Venus", disse o astrônomo David Charbonneau do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA). "Nós suspeitamos que ele terá uma atmosfera de Vénus-like também, e se isso acontecer, não podemos esperar para sentir o cheiro."
A coleção de planetas rochosos que orbitam estrelas distantes cresceu um no outono passado, e da descoberta é um dos mais intrigantes até à data. O mundo recém-descoberto, embora quentes como um forno, é legal o suficiente para potencialmente sediar uma atmosfera. Se isso acontecer, é perto o suficiente (apenas 39 anos-luz de distância) que poderíamos estudar essa atmosfera em detalhe com o Telescópio Espacial Hubble e futuros observatórios, como o Telescópio Gigante de Magalhães.
"Este planeta vai ser um alvo favorito de astrônomos para os próximos anos", acrescenta o autor Zachory Berta-Thompson, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
GJ 1132b, como o planeta é conhecido, orbita uma estrela anã vermelha apenas um quinto do tamanho do nosso Sol A estrela é também mais frio e muito mais fracas do que o Sol, emitindo apenas 1/200 tanta luz. GJ 1132b orbita a sua estrela a cada 1,6 dias a uma distância de 1,4 milhões de milhas (muito mais perto do que a órbita de 36 milhões de milhas de Mercúrio em nosso sistema solar).
Como resultado, GJ 1132b é cozida a uma temperatura de cerca de 450 graus Fahrenheit. Tais temperaturas seria evaporar a água do planeta pode ter, uma vez realizada, mas ainda permite a presença de uma atmosfera. Também é significativamente mais frio do que qualquer outro exoplaneta confirmado para ser rochoso. Em comparação, mundos conhecidos como CoRoT-7b e Kepler-10b possuem altas temperaturas de 2.000 graus F ou mais.
GJ 1132b foi descoberto pela matriz MEarth-Sul, que se dedica à caça de mundos terrestres orbitando estrelas anãs vermelhas. MEarth-Sul é composto por oito telescópios robóticos 40 cm localizado no Observatório de Cerro Tololo-Inter-American no Chile.
MEarth-Sul monitora vários milhares de estrelas anãs vermelhas localizadas dentro de 100 anos-luz da Terra. Ele procura por planetas que trânsito, ou cruzadas na frente de suas estrelas hospedeiras. Quando um planeta transita a sua estrela, a luz da estrela escurece por um pequeno, mas detectável montante.Este escurecimento dá uma indicação do tamanho físico do planeta.
Após MEarth-Sul detectado um trânsito em tempo real, observações adicionais foram recolhidas pela matriz e do telescópio Magellan argila no Chile. A equipe também medido oscilação gravitacional da estrela hospedeira usando o espectrógrafo HARPS para determinar a massa do planeta.
Eles descobriram que 1132b GJ é 16 por cento maior que a Terra, com um diâmetro de cerca de 9.200 milhas. Tem uma massa de 60 por cento maior do que a Terra. A densidade resultante indica que o planeta tem uma composição rochosa semelhante à da Terra.
O planeta também tem uma força semelhante à Terra da gravidade. Uma pessoa de pé sobre a superfície do GJ 1132b pesaria apenas cerca de 20 por cento mais do que na Terra.
Uma vez que a estrela anã vermelha é pequeno, o tamanho relativo do planeta para a estrela é maior do que seria para uma estrela semelhante ao Sol. Isto, combinado com a distância perto da estrela, faz com que seja mais fácil detectar e estudar qualquer atmosfera planetária, caso exista. A equipe solicitou observações de acompanhamento com os Hubble e telescópios espaciais de Spitzer. observatórios futuros como o Telescópio Espacial James Webb, também, sem dúvida, ter um olhar mais atento sobre GJ 1132b.
Um intrigante possibilidade final é que GJ 1132b tem planetas irmãos que ainda não foram detectados. A equipe de pesquisa pretende examinar este sistema perto para sinais de irmãos.
O Galaxy diário via Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
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