Uma oportunidade one-of-a-kind deu cientistas da NASA uma visão íntima dos estragos que passagem de um cometa causou no ambiente magnético, ou magnetosfera, em torno de Marte. O efeito foi temporário, mas profunda. " Cometa Siding Primaveramergulhou o campo magnético em torno de Marte no caos", disse Jared Espley, membro da equipa científica PERITO na NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. "Achamos que o encontro afastou parte da atmosfera superior de Marte, bem como uma forte tempestade solar faria."
Apenas algumas semanas antes do histórico encontro do cometa C / 2013 A1, Siding Spring, com Marte em outubro de 2014, da NASA Mars Atmosphere and nave espacial Volatile Evolution (MAVEN) entrou em órbita em torno do planeta vermelho. Para proteger equipamentos sensíveis a bordo PERITO de possíveis danos, alguns instrumentos foram desligados durante o voo rasante; O mesmo foi feito para outras sondas marcianas. Mas alguns instrumentos, incluindo magnetômetro do Maven, permaneceu em diante, a realização de observações de um lugar na primeira fila durante a demonstração aérea notavelmente perto do cometa.
Ao contrário da Terra, Marte não é protegido por um forte magnetosfera gerado dentro do planeta. A atmosfera de Marte oferece alguma proteção, no entanto, redirecionando o vento solar em torno do planeta, como uma rocha desviar o fluxo de água em um riacho. Isso acontece porque em altitudes muito elevadas atmosfera de Marte é composta de plasma - uma camada de partículas eletricamente carregadas e moléculas de gás. partículas carregadas do vento solar interagem com este plasma, e a mistura e movendo-se de todos esses encargos produz correntes. Assim como correntes em circuitos elétricos simples, estas cargas em movimento induzem um campo magnético, que, no caso de Marte, é bastante fraco.
Comet tapume de mola também está rodeado por um campo magnético. Isto resulta do vento solar interagindo com o plasma gerado no coma - o envelope de gás que flui a partir de núcleo de um cometa medida que é aquecida pelo sol. núcleo do cometa Siding Spring - uma pepita de gelo e rocha de medição não mais do que cerca de um terço milha (metade de um quilómetro) - é pequeno, mas o coma é amplo, estendendo-se mais de 600.000 milhas (um milhão de quilómetros) em todos os direção. A parte mais densa do coma - a região interna perto do núcleo - é a parte de um cometa que é visível para telescópios e câmeras como uma grande bola difusa.
Quando o cometa Siding Primavera passada Marte, os dois corpos se dentro de cerca de 87 mil milhas (cerca de 140.000 quilômetros) um do outro. coma do cometa caiu sobre o planeta por várias horas, com o coma interior denso alcance, ou quase atingindo a superfície. Marte foi inundado com uma maré invisível de partículas carregadas do coma, e o poderoso campo magnético ao redor do cometa temporariamente fundiu-se com - e oprimido - própria fraco do planeta.
"A principal ação ocorreu durante a maior aproximação do cometa", disse Espley ", mas magnetosfera do planeta começou a sentir alguns efeitos, logo que ele entrou na borda externa do coma do cometa."
Na primeira, as mudanças foram sutis. Como magnetosfera de Marte, que é normalmente coberto perfeitamente sobre o planeta, começou a reagir a abordagem do cometa, algumas regiões começaram a realinhar a apontar em direções diferentes. Com o avanço do cometa, estes efeitos construído em intensidade, quase fazendo aba campo magnético do planeta como uma cortina ao vento. Até o momento de maior aproximação - quando o plasma do cometa era mais denso - campo magnético de Marte era um caos completo. Até mesmo horas depois da partida do cometa, alguma perturbação continuou a ser medido.
Espley e colegas acha que os efeitos da onda de plasma foram semelhantes aos de uma tempestade solar forte mas de curta duração. E como uma tempestade solar, passagem perto do cometa provavelmente alimentou um aumento temporário na quantidade de gás que escapa da atmosfera superior de Marte. Ao longo do tempo, essas tempestades tomou seu pedágio na atmosfera.
"Com o perito, o que estamos tentando entender como o sol e vento solar interagem com Marte", disse Bruce Jakosky , investigador principal do PERITO da Universidade do Laboratório de Colorado para Física Atmosférica e Espacial em Boulder. "Ao olhar para a forma como os magnetosferas do cometa e de Marte interagir uns com os outros, estamos recebendo uma melhor compreensão dos processos detalhados que controlam cada um."
O Galaxy diário via nasa.gov/maven
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