Oito meses após o seu encontro com a sonda New Horizons, Plutão continua a surpreender os cientistas que estudam esse mundo distante. Plutão e sua maior lua Charon acima compreendem o que é essencialmente um planeta binário: dois corpos de tamanho comparável orbitando um centro de massa comum. As quatro luas menores - Styx, Nix, Kerberos e Hydra - são pensados para ter formado ao mesmo tempo que Charon no rescaldo de um grande impacto.
A maioria das luas internas do sistema solar manter uma face apontou para seu planeta central; Esta animação mostra que certamente não é o caso com as pequenas luas de Plutão, que se comportam como piões. Plutão é mostrado no centro, com, por ordem, do menor para o órbita mais ampla: Charon, Styx, Nix, Kerberos, Hydra.
"Consequentemente, esperávamos as pequenas luas a assemelhar-se Charon", diz Mark Showalter, cientista sênior no Instituto SETI. "Em vez disso, descobrimos que suas superfícies são muito mais brilhantes e muito mais velho do que a de seu grande irmão."
Além disso, os cientistas estão intrigados com características de rotação incomuns das luas, à medida que orbitam em torno rapidamente eixos que são inclinados para o lado.
"As marés gravitacionais de Plutão deveria ter abrandado e re-orientado os spins dos estas luas até agora, mas eles não têm", observou Showalter. A equipe de New Horizons especula que as colisões de objetos fora pode causar o estranho rotação dessas luas.
New Horizons revelou geologia surpreendentemente complexa sobre as superfícies de Plutão e Caronte. esportes Plutão uma planície 1.000 km de largura brilhante, informalmente chamado Sputnik Planum, que é preenchido com gelos de nitrogênio e monóxido de carbono voláteis. Este recurso não mostra crateras, o que atesta a atividade geológica contínua. Além das planícies lisas, há antiga crateras terrenos que apresentam impactos que Plutão tem sofrido ao longo de milhões e bilhões de anos. As bordas e os cumes são fosco com gelo.
A imagem de alta resolução acima capturada pela sonda New Horizons da NASA combina imagens azul, vermelho e infravermelho tomadas pelo Visual Imagens Câmara Ralph / Multispectral (CIVM). A extensão brilhante é o lobo ocidental do "coração", informalmente chamado Sputnik Planum, que foi encontrado para ser rico em nitrogênio, monóxido de carbono e gelos de metano. (Laboratório de Física NASA / Johns Hopkins University Applied / Southwest Research Institute)
da NASA New Horizons capturado esta alta resolução visão aprimorada de cor de Charon abaixo apenas abordagem antes de mais próximo em 14 de julho de 2015. A imagem combina imagens azul, vermelho e infravermelho tiradas por Ralph / Multispectral Visual Imagens Câmara da espaçonave (CIVM); as cores são processadas para melhor destacar a variação de propriedades de superfície em toda a Charon. paleta de cores de Caronte não é tão diversa como Plutão; mais marcante é o norte (em cima) região polar avermelhada, informalmente chamado Mordor Macula. Charon é 754 milhas (1.214 quilômetros) em todo; esta imagem resolve detalhes tão pequenos quanto 1,8 milhas (2,9 quilômetros).
"Entre as características mais intrigantes são os dois montes altos com depressões centrais que se parecem com vulcões", diz Ross Beyer, cientista sênior no Instituto SETI. "Wright Mons é de cerca de 2 milhas de altura e 90 milhas de largura, e Piccard Mons é ainda maior, cerca de 3,5 milhas de altura e 140 milhas de diâmetro. Eles poderiam ser vulcões de gelo, mas isso vai levar mais análises para estabelecer. "
Novas observações Horizons também revolucionaram nossa compreensão da atmosfera de Plutão.
"Ficamos muito surpresos de observar que a atmosfera de Plutão tem uma névoa azulada multi-camadas que se estende desde a superfície até altitudes acima de 200 km. A atmosfera superior é muito mais frio do que o esperado, o que reduz consideravelmente a taxa na qual ele escapa de Plutão. Nós também mediram a pressão de superfície pela primeira vez - cerca de 11 microbars - e descobrimos que a estrutura de temperatura da baixa atmosfera varia com a localização ", diz David Hinson, cientista sênior no Instituto SETI.
parceiro de Plutão - Charon - oferece suas próprias surpresas. Sua superfície gelada rico em água é distintamente vermelho em torno de sua região norte;uma coloração devido à tholin, uma molécula produzida por irradiação ultravioleta de compostos mais simples, como o metano e etano. Há manchas de gelo de amônia evidentes em Charon bem.
"Ao contrário de Plutão, a superfície de Caronte é bastante antiga e uniforme. É coberto com gelo de água com baixos teores de amônia misturados, e não é tão geologicamente ativo como Pluto ", diz SETI Institute cientista Cristina Dalle Ore.
O Galaxy diário via SETI Institute
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