Astrônomos usando um rádio telescópio em órbita em conjunto com quatro telescópios de rádio terrestres têm alcançado a mais alta resolução, ou a capacidade de discernir detalhes finos, de qualquer observação astronômica já feito. A sua realização produziu um par de surpresas científicas que prometem avançar a compreensão dos quasares, buracos negros supermassivos em núcleos de galáxias.
Os cientistas combinaram o russo RadioAstron satélite com os telescópios terrestres para produzir um rádio telescópio virtual de mais de 100.000 milhas de diâmetro. Eles apontaram este sistema em um quasar chamado 3C 273, mais de 2 bilhões de anos-luz da Terra. Quasares como 3C 273 impulsionar enormes jatos de material para fora a velocidades quase que a da luz. Estes poderosos jatos emitem ondas de rádio.
Quão brilhante tais emissões pode ser, no entanto, foi pensado para ser limitada por processos físicos. Esse limite, os cientistas pensavam, era de cerca de 100 bilhões de graus. Os pesquisadores ficaram surpresos quando o seu sistema Terra-espaço revelou uma temperatura mais quente, em seguida, 10 trilhões de graus.
"Só este sistema espaço-Terra poderia revelar esta temperatura, e agora temos que descobrir como esse ambiente pode chegar a tais temperaturas", disse Yuri Kovalev, o cientista do projeto RadioAstron. "Este resultado é um desafio significativo para a nossa compreensão atual de jatos quasar", acrescentou.
As observações também mostraram, pela primeira vez, subestrutura causada pela dispersão das ondas de rádio pelo material interestelar tênue em nossa própria Via Láctea.
"Isto é como olhar através do ar quente, turbulento acima de uma chama de vela", disse Michael Johnson, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica . "Nós nunca tinha sido capaz de ver tal distorção de um objeto extragaláctica antes", acrescentou.
"A incrível resolução que começa a partir de RadioAstron trabalhando com os telescópios terrestres nos dá uma nova ferramenta poderosa para explorar não só a física extrema perto dos buracos negros supermassivos distantes, mas também o material difuso em nossa galáxia", disse Johnson.
O satélite RadioAstron foi combinado com o Telescópio Green Bank, em West Virginia, The Very Large Array, no Novo México, o Telescópio Effelsberg na Alemanha, e do Observatório de Arecibo, em Porto Rico. Sinais recebidos pelo radiotelescópio em órbita foram transmitidos para uma antena em Green Bank, onde foram registrados e, em seguida, enviados pela internet para a Rússia onde eles foram combinados com os dados recebidos pelos radiotelescópios terrestres para formar a imagem de alta resolução de 3C 273.
Em 1963, o astrônomo Maarten Schmidt, do Caltech reconheceu que um espectro de luz visível de 3C 273 indicou a sua grande distância, resolver o que tinha sido um mistério sobre quasares. Sua descoberta mostrou que os objetos estão emitindo enormes quantidades de energia e levou ao atual modelo de emissão poderosa impulsionada pela energia gravitacional enorme de um buraco negro supermassivo.
Os astrônomos relataram seus resultados no Astrophysical Journal Letters .
A imagem Chandra X-Ray Observatory, na parte superior da página mostra detalhes importantes do poderoso tiro jet do quasar 3C273, proporcionando uma visão de raios-X para a área entre o núcleo do 3C273 eo início do jato. jactos de alta potência expulsos de quasares, muitas vezes a velocidades muito próximas da velocidade da luz, têm sido desconcertante para os cientistas. Em vez de ver um fluxo suave de material conduzido a partir do núcleo do quasar, a maioria óptica, rádio e observações anteriores de raios-X revelaram inconsistentes, nuvens "irregulares" de gás. Os últimos dados do Chandra mostram um fluxo de raios-X contínuo em 3C273 a partir do núcleo do jato, que pode revelar uma visão sobre os processos físicos que alimentam desses jatos.
O projeto RadioAstron é liderado pelo Centro Espacial Astro do Lebedev Instituto de Física da Academia Russa de Ciências e da Lavochkin a Ciência ea Associação de Produção sob um contrato com a Agência Espacial Federal Russa, em colaboração com organizações parceiras na Rússia e em outros países. ONational Radio Astronomy Observatory é uma facilidade da National Science Foundation, operado sob acordo de cooperação pela Associated Universities, Inc.
O Galaxy diário via NRAO
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