Conjunto de estrela R136 é apenas alguns anos-luz de diâmetro e está localizado na Nebulosa da Tarântula dentro da Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 170 000 anos-luz de distância. O jovem aglomerado hospeda muitas estrelas extremamente maciças, quentes e luminosas, cuja energia é principalmente irradiada no ultravioleta. É por isso que os cientistas sondaram a emissão ultravioleta do cluster. Muito estrelas massivas são exclusivos para os grupos de jovens estrelas, porque suas vidas são apenas 2-3 milhões de anos. Apenas um punhado de tais estrelas são conhecidos em toda a Via Láctea.
Uma equipe internacional de cientistas utilizando o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA combinou imagens tiradas com a câmera de campo largo 3, com resolução espacial de raios ultravioleta sem precedentes da Telescope Space Imaging Spectrograph para dissecar com sucesso o aglomerado de estrelas jovens no ultravioleta, pela primeira vez.
"Tem havido sugestões de que estes monstros resultam da fusão de estrelas menos extremas em sistemas binários próximos", explica Saida Caballero-Nieves, um co-autor do estudo. "Pelo que sabemos sobre a frequência de fusões maciças, este cenário não pode ser responsável por todas as estrelas realmente enormes que vemos em R136, por isso parece que tais estrelas podem se originar a partir do processo de formação de estrelas."
Bem como encontrar dezenas de estrelas superiores a 50 massas solares, este novo estudo foi capaz de revelar um número total de nove estrelas muito maciças no cluster, todos os mais de 100 vezes mais massa do Sol No entanto, o detentor do recorde atual R136a1 não manter o seu lugar como a estrela de maior massa conhecida no Universo, em mais de 250 massas solares. As estrelas detectados não são apenas extremamente massivo, mas também extremamente brilhante. Juntos, esses nove estrelas ofuscar a Sun por um fator de 30 milhões.
Os cientistas também foram capazes de investigar os fluxos de saída estes gigantes, que são mais facilmente estudadas no ultravioleta. Eles ejectar-se a uma massa da Terra de material por mês a uma velocidade que se aproxima de um por cento da velocidade da luz, resultando em perda de peso extrema ao longo de suas vidas breves.
"A capacidade de distinguir luz ultravioleta a partir de uma região tão excepcionalmente lotados em suas partes componentes, resolvendo as assinaturas de estrelas individuais, só foi possível com os instrumentos a bordo do Hubble", explica Paul Crowther, da Universidade de Sheffield, Reino Unido, e principal autor do estudo. "Juntamente com os meus colegas, eu wouldlike a reconhecer o inestimável trabalho realizado pelos astronautas durante a última missão de manutenção do Hubble: eles restaurado IST e colocar suas próprias vidas em risco por causa da ciência futuro!"
Em 2010 Crowther e seus colaboradores mostraram a existência de quatro estrelas dentro R136, cada um com mais de 150 vezes a massa do Sol Naquele tempo as propriedades extremas destas estrelas veio como uma surpresa uma vez que excederam o limite superior de massa para estrelas que foi geralmente aceitos na época. Agora, este novo censo mostrou que existem mais cinco estrelas com mais de 100 massas solares em R136. Os resultados recolhidos a partir de R136 e de outros grupos também levantam muitas novas questões sobre a formação de estrelas massivas como a origem desses gigantes permanece obscuro.
As assinaturas ultravioletas ainda mais estrelas muito maciças também foram revelados em outros clusters - exemplos incluem aglomerados de estrelas inthe galáxias anãs NGC 3125 e NGC 5253 No entanto, estes aglomerados são demasiado distantes para estrelas individuais a ser distinguido mesmo com Hubble..
A fim de encontrar respostas sobre a origem dessas estrelas a equipa vai continuar a analisar os conjuntos de dados recolhidos. Uma análise de novas observações ATSI ótico também lhes permitirá procurar sistemas binários próximos na R136, que poderiam produzir em massa binários buraco negro que acabaria por fundir, produzindo ondas gravitacionais.
"Mais uma vez, o nosso trabalho demonstra que, apesar de estar em órbita forover 25 anos, existem algumas áreas da ciência para o qual Hubble ainda é o único capaz", conclui Crowther.
O Galaxy diário via ESO
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