Na parte inferior de um lago antártico frígida, uma fina camada de lodo verde está gerando um pequeno oásis de oxigênio, uma equipe que inclui pesquisadores da UC Davis tem encontrado. É a primeira réplica moderna descobriu de condições na Terra dois e meio bilhões de anos atrás, antes de oxigênio tornou-se comum na atmosfera. A descoberta é relatada em um artigo na revista Geology.
A mudança de um planeta com muito pouco oxigênio disponível para um com uma atmosfera muito como o de hoje foi um dos grandes eventos da história da Terra, e era tudo porque algumas bactérias desenvolveram a capacidade de fotossíntese. Por cerca de 2,4 bilhões de anos atrás, os registros geoquímicos mostram que o oxigênio estava presente todo o caminho para a atmosfera superior, como o ozônio.
O que não está claro é o que aconteceu no meio, ou quanto tempo a transição - chamado o grande evento da oxidação - durou, disse Dawn Sumner, professor e presidente da terra e de ciências planetárias da Universidade da Califórnia Davis e um dos autores do artigo. Os cientistas têm especulado que aqui pode ter sido "oásis de oxigênio," áreas locais onde era abundante antes que ele tornou-se generalizada ao redor do planeta.
A nova descoberta no Lago Fryxell nos McMurdo Dry Valleys poderia ser um exemplo moderno de como um oásis antigo oxigênio, e ajudar geochemists descobrir o que procurar em rochas antigas, disse Sumner.
Sumner e colaboradores, incluindo Ian Hawes, da Universidade de Canterbury, Nova Zelândia têm vindo a estudar a vida nestes lagos cobertos de gelo durante vários anos. Os micróbios que sobrevivem nestes ambientes remotos e hostis provavelmente semelhante às primeiras formas de vida a aparecer na Terra, e talvez em outros planetas.
A descoberta ocorreu "um pouco por acidente", disse Sumner. Hawes e Tyler Mackey, um estudante graduado UC Davis trabalhar com Sumner, estavam ajudando uma outra equipe de pesquisa por meio de mergulho no Lago Fryxell. Os lagos de vales secos normalmente contêm oxigênio em suas camadas superiores, mas são geralmente anóxica ainda mais para baixo, disse Sumner.Lake Fryxell é incomum porque se torna anóxica, a uma profundidade onde a luz ainda pode penetrar.
Durante os mergulhos abaixo da zona de oxigênio, Hawes e Mackey notado algumas bactérias verdes brilhantes que parecia que poderia ser fotossíntese. Levaram medições e encontrada uma fina camada de oxigénio, apenas um ou dois milímetros de espessura, sendo gerado pelas bactérias.
Algo semelhante poderia ter sido acontecendo há bilhões de anos, disse Sumner. "A idéia é que os lagos e rios foram anóxica, mas não havia luz disponível, e pequenos pedaços de oxigênio poderia se acumular nas esteiras", disse ela.
Os pesquisadores agora querem saber mais sobre as reações químicas entre o "oxigênio oásis" ea água anóxica imediatamente acima dele e sedimentos abaixo. É o oxigênio absorvido? Que reações ocorrem com minerais na água?
Compreender como este oásis de oxigênio reage com o ambiente em torno dele poderia ajudar a identificar assinaturas químicas preservadas em rochas. Os investigadores poderiam então ir à procura de assinaturas semelhantes em rochas de camas antigas do lago para encontrar "whiffs de oxigênio" antes do grande evento da oxidação.
O trabalho foi apoiado pela National Science Foundation e NASA.
O Galaxy diário via Universidade da Califórnia / Davis
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