Um campo magnético do planeta emana a partir do seu núcleo e é pensado para deflectir as partículas carregadas do vento estelar, protegendo a atmosfera de ser perdida para o espaço. Os campos magnéticos, nascidos a partir do resfriamento do interior de um planeta, poderia também proteger a vida na superfície da radiação prejudicial, como o campo magnético da Terra protege-nos.
Planetas como a Terra orbitando perto de pequenas estrelas, provavelmente, têm campos magnéticos que os protegem da radiação estelar e ajudam a manter as condições da superfície que poderia ser propício à vida, segundo a pesquisa de astrônomos da Universidade de Washington.
Estrelas de baixa massa estão entre os mais comuns no universo. Planetas que orbitam perto essas estrelas são mais fáceis para os astrônomos para direcionar para o estudo porque quando eles trânsito, ou passar em frente, sua estrela hospedeira, eles bloqueiam uma fração maior da luz do que se transitado uma estrela mais massiva. Mas porque tal estrela é pequena e fraca, sua zona habitável - onde um planeta em órbita recebe o calor necessário para manter a água líquida favorável à vida na superfície - encontra-se também relativamente perto in.
E um planeta tão perto da sua estrela está sujeita a poderosa força gravitacional da estrela, o que poderia causar-lhe a tornar-se tidally bloqueado, com o mesmo lado virado para sempre a sua estrela hospedeira, como a lua está com a Terra. Essa mesma força gravitacional da estrela também cria tidally calor gerado no interior do planeta, ou aquecimento de maré. Aquecimento de maré é responsável por dirigir o corpo o mais vulcânica ativo em nosso sistema solar, de Júpiter Io lua.
Em um artigo publicado 22 de setembro na revista Astrobiology, principal autor Peter Driscoll procurou determinar o destino de tais mundos através do tempo: "A pergunta que eu queria fazer é, em torno destas pequenas estrelas, onde as pessoas vão olhar para planetas, são estes planetas vai ser assado por marés gravitacionais? " Ele estava curioso, também, sobre o efeito do aquecimento de maré em campos magnéticos em toda a longos períodos de tempo.
Os modelos de pesquisa combinada de interações orbitais e aquecimento por Rory Barnes, professor assistente de astronomia, com os de evolução térmica de interiores planetários feitas por Driscoll, que começou este trabalho como um pós-colega UW e agora é um geofísico da Instituição Carnegie para a Ciência em Washington, DC
Suas simulações variaram de uma massa estelar - as estrelas do tamanho do nosso sol - para baixo para cerca de um décimo desse tamanho. Ao fundir os seus modelos, eles foram capazes, Barnes disse, "para produzir uma imagem mais realista do que está acontecendo no interior destes planetas."
Barnes disse que houve um sentimento geral na comunidade astronômica que os planetas tidally bloqueadas são susceptíveis de ter campos magnéticos de protecção "e, portanto, estão completamente à mercê de sua estrela." Esta pesquisa sugere que a falsa suposição.
Longe de ser prejudicial para o campo magnético do planeta, aquecimento de maré pode realmente ajudar-lo junto - e ao fazê-lo também ajudam a chance de habitabilidade.
Isto é devido ao facto de um pouco contra-intuitivo que o aquecimento de uma corrente mais planetários experiências manto, o que é melhor para dissipar o calor, arrefecendo assim o núcleo, que por sua vez ajuda a criar o campo magnético.
Barnes disse que, em simulações de computador que eles foram capazes de gerar campos magnéticos para as vidas desses planetas, na maioria dos casos. "Eu estava animado para ver que o aquecimento das marés pode realmente salvar um planeta no sentido de que permite o arrefecimento do núcleo. Essa é a maneira dominante para formar campos magnéticos."
E desde pequenos ou baixas estrelas de massa são particularmente ativo cedo em suas vidas - para os primeiros bilhões de anos ou mais - "campos magnéticos pode existir precisamente quando a vida precisa deles mais."
Driscoll e Barnes também descobriram através de cálculos orbitais que o processo de aquecimento de maré é mais extremo de planetas na zona habitável em torno de estrelas muito pequenas, ou aqueles menos de metade da massa do sol.
Para planetas em órbitas excêntricas ou não circulares em volta dessas estrelas de baixa massa, eles descobriram que essas órbitas tendem a tornar-se mais circular durante o tempo de aquecimento de maré extrema. Uma vez que circularização ocorre, o planeta pára enfrentando algum aquecimento de maré em tudo.
A pesquisa foi feita através da Planetary Laboratory Virtual, um grupo de pesquisa interdisciplinar baseada em UW financiada através do Instituto de Astrobiologia da NASA.
"Estes resultados preliminares são promissores, mas ainda não sei como eles iriam mudar para um planeta como Vênus, onde resfriamento planetário lento já está impedindo a geração do campo magnético", disse Driscoll. "No futuro, os campos magnéticos exoplanetários poderia ser observável, por isso, esperamos que haja um crescente interesse neste campo daqui para frente."
O Galaxy diário via Universidade de Washington
Crédito da imagem: NASA / JPL
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