Desde sua chegada à Cometa 67P / CG em agosto de 2014, Rosetta tem vindo a assistir a um aumento da actividade do cometa, aquecida pelo Sol cada vez mais estreita Um aumento geral na saída de gás e poeira tem sido marcada pelo surgimento de jatos e rápidas dramáticasexplosões nas semanas em torno periélio, o ponto mais próximo do Sol em órbita do cometa, que ocorreu em 13 de agosto de 2015.
Mas em junho de 2015, apenas dois meses antes do periélio, os cientistas Rosetta começou a perceber mudanças importantes na superfície do próprio núcleo. Estas alterações muito significativas foram observadas em Imhotep, uma região que contém terrenos suaves cobertos por fina camada de material, bem como grandes pedregulhos, localizado no grande lobo do 67P / CG.
Seqüência de dez imagens mostrando as alterações na região de Imhotep em Cometa 67P / CG. As imagens foram tiradas com a câmara OSIRIS de ângulo estreito sobre Rosetta entre 24 de Maio e 11 de julho de 2015. As imagens individuais também estão disponíveis separadamente. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS equipe MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
"Nós tínhamos vindo a acompanhar de perto a região de Imhotep desde agosto de 2014, e até maio de 2015, nós tínhamos nenhuma alteração detectada até escalas de um décimo de um metro", comenta Olivier Groussin, astrônomo do Laboratoire d'Astrophysique de Marseille , França, OSIRIS co-investigador e autor principal do estudo.
"Então, numa manhã percebemos que algo de novo tinha acontecido: a superfície de Imhotep tinha começado a mudar drasticamente. As mudanças mantidos acontecendo por um bom tempo. "
Primeira evidência para uma funcionalidade nova, mais ou menos redondo no Imhotep foi visto em uma imagem tirada com OSIRIS câmera de ângulo estreito da Rosetta em 3 de junho.Imagens subsequentes mais tarde, em junho mostrou essa característica crescendo em tamanho, e sendo acompanhado por um segundo recurso rodada. Até 2 de Julho, tinham chegado diâmetros de cerca de 220 m e 140 m, respectivamente, e outro novo recurso começaram a aparecer.
Até o momento da última imagem utilizada neste estudo, tomada em 11 de Julho, estas três características tinha fundidas em uma região maior e ainda mais duas características tinha aparecido.
Mesma sequência tal como acima, com a indicação de data e localização das alterações morfológicas. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS equipe MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
"Essas mudanças são espectaculares Procedendo de forma extremamente rápida, com as bordas das características de expansão por algumas dezenas de centímetros por hora. Isso destaca a complexidade dos processos físicos envolvidos ", acrescenta Olivier.
A sublimação de espécies voláteis é claramente um factor importante, como imagens coloridas desta região revelam a assinatura de gelo expostos em algumas das bordas das características da superfície recém-formados. A rápida taxa de expansão é inesperado, no entanto: modelos de luz solar-driven sublimação poderia prever as taxas de erosão de apenas alguns centímetros por hora, e, assim, os cientistas acreditam que mecanismos adicionais são necessários para explicar as observações.
Uma possibilidade simples é que o material de superfície é muito fraca, permitindo uma maior erosão rápida, mas é também possível que a cristalização de gelo amorfo ou a desestabilização de chamadas "clatratos '(uma estrutura de um tipo de molécula contendo outras moléculas ) poderia liberar energia e, assim, estimular a expansão das funcionalidades em velocidades mais rápidas.
A erosão pode ser acompanhada de aumento das taxas de escoamento de gás, incluindo H 2 O,CO 2, ou CO. Os cientistas também procurou em imagens OSIRIS para a evidência de aumento da poeira que aumentam de Imhotep como a morfologia da superfície evoluiu, mas não havia nenhuma.
Imagens a cores da região de Imhotep em Cometa 67P / CG, tomado com a câmara OSIRIS de ângulo estreito sobre Rosetta em 18 de Junho (linha superior), 02 de julho (linha do meio) e 11 de Julho 2015 (linha de baixo). A primeira coluna mostra imagens captadas no filtro de laranja (649 nanómetros); a segunda coluna mostra a relação entre imagens tiradas com o filtro azul (481 nanômetros) e do filtro de laranja para o 18 de Junho e 2 imagens de julho, ea relação entre imagens tiradas com o azul eo vermelho (701 nanômetros) filtra para o 11 imagem de julho; A terceira coluna mostra um compósito obtido através da combinação das imagens nas duas colunas anteriores. As setas amarelas indicam alguns dos novos recursos que foram detectados em Imhotep. Estas imagens coloridas mostram que algumas manchas na superfície do cometa refletir a luz laranja / vermelho de forma menos eficaz e luz azul de forma mais eficaz do que os seus arredores. Eles aparecem como branco na coluna central, em que o rácio de cor é mostrada. Isto indica a presença de água congelada em gelo ou logo abaixo da superfície dessas manchas. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS equipe MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Embora seja improvável que muitas pequenas partículas de pó (tamanho de micron-) foram libertados como as características formado e expandido, é possível que a mesma quantidade de massa foi lançado em um menor número de partículas (de apenas alguns milímetros-) maiores, o que iria produzir menos luz refletida e, assim, ser mais difícil de detectar com OSIRIS.
Atividade visto acima da região de Imhotep com o OSIRIS câmera de ângulo estreito sobre Rosetta em 23 de Maio 2015 (à esquerda), antes das alterações morfológicas significativas foram observadas nesta região, e em 23 de Junho 2015 (direita), após as alterações tinham começado a aparecer. (Times estão em UT). As posições dos primeiros dois novos recursos que foram vistos em Imhotep são marcadas com A e B. As setas brancas indicam a direção ao longo do qual um aumento da atividade teria sido visto no caso dos jatos de levantamento de os recursos recém-surgido. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS equipe MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Além disso, uma fracção significativa do pó libertado pode ter caído imediatamente de volta para a superfície, acumulando na base dos aros expandem.
Embora os cientistas foram inicialmente surpreso ao ver mudanças tão significativas que ocorrem em terrenos suaves, tais como aqueles vistos em Imhotep, a localização desta região próxima ao equador do cometa garante que ele recebe grandes quantidades de luz solar.
"Nós estamos olhando para a frente a combinação de nossas observações OSIRIS com dados de outros instrumentos sobre a Rosetta, para juntar a origem dessas características curiosas", conclui Olivier.
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