"A atmosfera terrestre contém oxigênio, porque as plantas produzem continuamente através da fotossíntese. Esta oferta abundante de oxigênio permite que as formas de vida como animais para florescer. Oxigênio tinha sido pensado para ser um biomarcador essencial para a vida em planetas extra-solares.
Mas agora, um professor assistente de pesquisa Norio Narita do Centro de Astrobiologia de Institutos Nacionais de Ciências Naturais(NINS), que foi fundada em abril de 2015, e professor associado Shigeyuki Masaoka, do Instituto de Ciência Molecular de NINS, apresentaram um romance hipótese de que poderia ser possível para planetas de ter grandes quantidades de abiótica (não produzidos biologicamente) de oxigénio. Este estudo é um bom exemplo de estudos interdisciplinares que combinam conhecimentos de diferentes áreas da ciência para promover a astrobiologia na busca por vida em planetas extra-solares. O estudo é publicado emrelatórios científicos em 10 setembro de 2015.
Até agora, pensava-se que se um planeta tem oxigênio, isso deve significar que alguma forma de fábricas estão produzindo-lo através da fotossíntese. Portanto, ele tinha sido assumido que ao procurar por sinais de vida em planetas extra-solares habitáveis, a presença de oxigênio na atmosfera poderia ser considerada um biomarcador definitiva. No entanto, as reações químicas não-biológicas também pode afetar composições atmosféricas de planetas extra-solares. Agora, a equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Narita tem mostrado que, oxigênio abiótico produzido pela reação fotocatalítico de óxido de titânio, que é conhecido por ser abundante nas superfícies dos planetas terrestres, meteorolites, ea lua no Sistema Solar, não pode ser descontado.
Para um planeta com um ambiente semelhante ao do sistema Sol-Terra, a reação fotocatalítico contínuo de óxido de titânio em cerca de 0,05% da superfície do planeta poderia produzir a quantidade de oxigênio encontrado na atmosfera atual da Terra. Além disso, a equipe estimou a quantidade de possível produção de oxigênio por planetas habitáveis em torno de outros tipos de estrelas hospedeiras com várias massas e temperaturas. Eles descobriram que, mesmo no caso mais desfavorável de produção de uma estrela de baixa temperatura, a reacção fotocatalítica do óxido de titânio sobre a cerca de 3% da superfície do planeta poderia manter este nível de oxigénio atmosférico através de processos abióticos. Em outras palavras, é possível que um planeta extrasolar habitáveis poderiam manter uma atmosfera com oxigênio como a Terra, mesmo sem organismos para realizar a fotossíntese.
"Para procurar vida em planetas extra-solares através de observação astronômica, precisamos combinar o conhecimento de várias áreas científicas e promover a astrobiologia pesquisas para estabelecer os sinais decisivos da vida", disse Narita. "Apesar de oxigênio ainda é um dos possíveis biomarcadores, torna-se necessário procurar novos biomarcadores além de oxigênio do resultado atual."
A imagem acima mostra nuvens da Terra captadas pelo cosmonauta Oleg Artemyev partir da Estação Espacial Internacional.
O Galaxy diário via Astrobiology Center, Institutos Nacionais de Ciências Naturais
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