Gravidade da Terra tem influenciado a orientação de milhares de falhas que se formam na superfície lunar quando a lua se encolhe, de acordo com novos resultados de NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) espaçonave.
Em agosto de 2010, pesquisadores usando imagens de Ângulo Estreito Câmara de LRO (NAC) relatou a descoberta de 14 falésias conhecidos como "escarpas" na superfície da Lua, além de cerca de 70 anteriormente conhecido da alta-resolução limitada fotografias Câmera Apollo panorâmicas . Devido em grande parte à sua distribuição aleatória por toda a superfície, a equipe de cientistas concluiu que a Lua está a encolher.
Estas pequenas falhas são geralmente menos de 6,2 milhas (10 quilômetros) de comprimento e apenas dezenas de jardas ou metros de altura. Eles são provavelmente formado pela contração global, resultantes de arrefecimento do interior ainda quente da lua.Como as porções de interior e arrefece do núcleo externo líquido solidificar, o volume diminui; assim, a lua encolhe e as fivelas crosta sólida.
Agora, depois de mais de seis anos em órbita, o Orbiter Camera Lunar Reconnaissance (LROC) foi fotografada quase três quartos da superfície lunar em alta resolução, permitindo a descoberta de mais de 3.000 mais desses recursos. Estas falhas distribuídas globalmente surgiram como a landform tectônica mais comum na Lua. Uma análise das orientações destas pequenas escarpas produziu um resultado surpreendente: as falhas criadas como os psiquiatras lua estão sendo influenciados por uma fonte inesperada - as forças de maré gravitacional da Terra.
Contração global por si só deveria gerar uma série de falhas de empurrão com nenhum padrão particular nas orientações das falhas, porque as forças contratantes têm igual magnitude em todas as direções. "Este não é o que encontramos", diz Smithsonian cientista sênior Thomas Watters do Ar e do Espaço Museu Nacional, em Washington. "Há um padrão nas orientações dos milhares de falhas e sugere algo mais está influenciando sua formação, algo que também está atuando em escala global -. 'Massagem' e realinhar-los"Watters é autor principal do artigo que descreve esta pesquisa publicada na edição de outubro da revista Geology.
As outras forças que atuam sobre a lua não vem de seu interior, mas a partir da Terra. Estes são forças de maré. Quando as forças de maré são sobrepostos na contração global, as tensões combinadas devem causar orientações previsíveis de escarpas de falha de região para região. "O acordo entre as orientações de falhas mapeadas e as orientações de falha previstos pelas forças de maré e contracionais modelados é bastante impressionante", diz Watters.
"A descoberta de tantas características tectônicas não detectadas previamente como nossa cobertura de imagem de alta-resolução LROC continua a crescer é verdadeiramente notável", disse Mark Robinson, da Arizona State University, co-autor e investigador principal LROC. "Logo no início da missão que suspeita que as forças de maré desempenhado um papel na formação de características tectônicas, mas não tem cobertura suficiente para fazer afirmações conclusivas. Agora que temos imagens NAC com iluminação adequada para mais de metade da lua , padrões estruturais estão começando a entrar em foco ".
As escarpas de falha é muito jovem - tão jovens que eles são provavelmente ainda formando ativamente hoje. Modelagem da equipe mostra que as tensões de pico são alcançados quando a lua está mais distante da Terra em sua órbita (no apogeu). Se as falhas ainda estão ativos, a ocorrência de moonquakes rasas relacionada a escorregar eventos das falhas pode ser mais frequente quando a lua está no apogeu. Esta hipótese pode ser testada com uma rede sísmica lunar de longa duração.
"Com LRO temos sido capazes de estudar a lua globalmente em detalhes ainda não possível com qualquer outro corpo no sistema solar além da Terra, e do conjunto de dados LRO nos permite trazer à tona os processos sutis, mas importantes, que de outra forma permanecem escondidos," disse John Keller, cientista do projeto LRO em Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland.
Lançado em 18 de junho de 2009, LRO reuniu um tesouro de dados com os seus sete instrumentos poderosos, fazendo uma contribuição inestimável para o nosso conhecimento sobre a lua. LRO é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, no âmbito do Programa Discovery, gerido pela Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville para a Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington, DC.
O Galaxy diário via NASA / Goddard Space Flight Center
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